영미 범죄소설의 대부 도널드 E. 웨스트레이크(1933~2008)의 대표적인 필명. 1933년 미국 뉴욕 주의 브루클린에서 태어났다. 1950년 플래츠버그의 챔플레인 대학에서 수학하다가 미 공군 부대에 지원하여 2년간 복무했다. 이후 빙엄턴의 하퍼 대학(현재 뉴욕주립대학교)에서 학업을 이어가며 작품활동을 했고, 1954년 《미스터리 픽션 매거진》에 단편을 발표하며 본격적으로 작가의 길에 들어섰다. 1958년 스코트 메리디스 에이전시에서 프리리더로 일하며 46편의 단편을 집필했으며, 1960년 첫 장편소설 《The Mercenaries》를 발표하며 전업작가로 전향했다. 이후 50여 년간 앨런 마셜, 새무얼 홀트 등 다양한 필명으로 100여 편의 소설 및 논픽션을 발표했다. 영미 스릴러의 거장 로렌스 블록과 함께 ‘셀던 로드’라는 필명으로 활동하기도 했다. 영미소설, 특히 범죄소설에서는 독보적인 존재로 군림했던 작가는 1968년, 1990년, 1991년 세 차례에 걸쳐 에드거 상을 수상하여 화제가 되었으며, 1990년 영화 <그리프터스>로 아카데미 최우수 각색상에 노미네이트되어 시나리오 작가로서도 인정받았다. 그리고 1993년 전미 추리작가협회에서 작가 최고의 영예인 ‘그랜드마스터’ 칭호를 헌정하며 명실공히 미국을 대표하는 추리소설계의 대부라 불리고 있다. 2008년 12월 아내인 작가 애비게일 웨스트레이크와 함께 멕시코에서 휴가를 즐기다가 심장마비로 갑작스럽게 사망하였다.