1970 처음 설립된 공공기관으로 우수산업디자인(GD)상품 선정제 도입, 산업디자인진흥법 제정, 세계산업디자인총회 개최 등 우리나라 디자인 산업 발전을 위해 노력해왔다. 교육, 전시, 창업, R&D, 정보홍보 등 다양한 분야에서 디자인을 활용해 삶의 질을 향상시키는 사업을 적극적으로 추진하고 있으며, ‘디자인으로 더 나은 삶을(A Better Life by Design)’이라는 슬로건으로 디자인 지원 사업을 비롯한 사회 공헌 활동에 힘쓰고 있다. 2015년부터 미래디자인융합센터 개관과 함께 디자인 미래 전략 연구에 집중하고 있으며, 2016년 디자인을 국가 소프트 파워의 핵심 자산으로 선포하는 ‘디자인 혁신 전략’을 발표하면서 디자인 전문 기업은 물론 중소기업 디자인 경영 전략에 보탬이 되고자 노력하고 있다.