1963년 영국 본머스에서 태어나 어린 시절 대부분을 호주 시드니에서 보냈으며, 부모를 따라 수년 동안 스위스, 러시아를 비롯해 인도와 동남아시아 등 수많은 곳을 여행했다. 영국에 돌아와서는 16살의 나이에 사르트르의 『구토』를 읽고 매료되어 실존주의자가 되었고 에식스 대학에서 철학을 공부했다. 2002년부터 본격적으로 글을 쓰기 시작해 지금까지 3권의 책을 냈으며, 현재는 옥스퍼드 켈로그 칼리지에서 문예 창작을 가르치고 있다. 그녀가 쓴 『어떻게 살 것인가: 몽테뉴의 인생How to Live: A Life of Montaigne』은 영국의 최고 논픽션에 주는 더프 쿠퍼상Duff Cooper Prize과 미국의 전미도서비평가상National Books Critics Circle Award을 수상하는 등 베스트셀러가 되었다.