1962년 경남 하동군 화개면 용강마을에서 농부의 아들로 태어나 화개중학교, 진주상업고등학교, 한국국제대학교 경영학과를 졸업했다.
녹차 제조 사업실패로 한때 큰 어려움을 겪기도 했다. 그러나 녹차냉면, 녹차국수 등을 개발 한국 최초로 대중식품으로 보급시켰다. 뿐만 아니라 외국에 수출하여 하동 녹차 세계화에도 공헌하였다.
김종관 녹차식품 개발과 인생역전 이야기는 KBS 1(아침마당), KBS 2(생생정보통), 다큐(이것이 인생이다), 삶의 체험, MBC(임성훈과 함께), SBS(녹차 달인) 등을 비롯해 각종 언론에 소개되어 하동과 녹차를 전국에 널리 알렸다.
지방선거에서 하동군수로 출마하였으나 낙선의 아픔을 겪기도 하였다. 현재 농업(12대째 농사, 3대째 녹차 재배)에 종사하면서 지리산 여명 사진만을 전문적으로 담고 있다.