미국 뉴욕의 로체스터에서 1923년에 태어났고, 아동청소년 문학 작가로서 명성을 얻었다. 작가가 되기 전에는 잡지와 어린이책 편집자로 활동했다. 이후 풀브라이트 장학금을 받아 인도의 마드라스 대학에서 아시아 민속문화를 연구하고, 『명마』, 『애벌레를 사랑한 소녀』 등을 발표했다. 『명마』, 『골목 전쟁』으로 권위 있는 아동문학상인 루이스 캐럴상을 수상했으며, 『치약으로 백만장자 되기』로 도로시 캔필드 피셔 어린이책상과 시쿼야 어린이책상을 수상했다.