네덜란드 북부의 프리슬란드Friesland 지방에서 나고 자랐다. 바헤닝엔농업대학교(Wageningen Agricultural University)에 입학해 농업공학 분야 엔지니어로 경력을 쌓았다. 남미, 아프리카, 유럽 여러 나라의 농촌 현장에서 컨설턴트로서 혹은 연구자로서 활동하다가 바헤닝엔대학교에서 사회학 박사 학위를 받았다. 이후, 유럽 농촌사회학 연구자 그룹의 중심이 되어 영농 스타일(farming style
), 내생적 발전(endogenous development) 등의 중요한 연구 프로그램을 형성하고 실행하는 데 결정적인 역할을 했다. 농촌 문제에 관한 다학제 연구의 중심에 있었으며, ‘규모 확대’ 및 ‘농업의 산업화’로 표상되는 20세기 후반의 농업 변동에 대한 대안을 모색하는 풀뿌리 실천 운동에 긴밀하게 참여한 학자다. 2003년 바헤닝엔대학교를 퇴직한 후 석좌연구교수로 있으면서, 중국농업대학 사회과학부(베이징)의 겸임교수로도 활동하고 있다. 주요 저서로 《가상의 농민The Virtual Farmer》 (1999), 《새로운 농민층: 지구화와 제국의 시대, 자율성과 지속가능성을 위한 투쟁The New Peasantries: Struggles for Autonomy and Sustainability in an Era of Empire and Globalization》 (2008) 등이 있다.

농업경제학을 공부했으며, 2014년부터 한국농촌경제연구원에서 일하고 있다. 근래에는 농업의 다원적 기능, 농가경제 등에 관심을 갖고 연구하고 있다.