1948년 요코하마 태생. 본명은 야마모토 슌이치. 1971년 아이치 현립미술대학을 졸업하고 1974년 캐나다로 이주, 토론토에서 일러스트레이터로 근무했다. 이때부터 발음하기 어려운 슌이치 대신 슈라는 이름을 사용하기 시작했다. 이중국적을 인정하지 않는 일본 법률 때문에 1981년 캐나다 국적 취득 후 일본 국적을 포기한다. 1983년 영주권을 얻어 미국으로 이주한 뒤에는 프리랜서로 일러스트를 그리는 한편, 여행업에 종사하며 번역가로 활동 중이다.
2007년부터 동서고금의 유명한 회화를 고양이 버전으로 그리는 자신만의 프로젝트를 시작해, 120여 장 이상을 완성했다. 현재 유타 주 솔트레이크 시에서 거주 중이다.