장병순은 1937년 1월 14일 충북 단양군 대강면 신구리 초가집에서 태어났다. 초등학교 졸업 후 집안일을 도왔다. 스물한 살이 되던 해 초등학교 동창생과 결혼했다. 단칸방에서 시어머니를 모시며 아이들을 낳아 키웠다. 서울대학교 졸업 후 농촌지도소 공무원이 된 남편을 도와 사과묘목농사를 했다. 영국에서 박사학위를 따고 돌아온 남편은 경희대 원에학과 교수가 되었고 정년퇴임할 때까지 뒷바라지하였다. 2004년 못다 한 공부를 시작, 중학교와 고등학교 졸업 검정고시에 합격했으며 70세인 2007년 장안대학 영어통번역학과에 입학했다. 2년 후 남서울대학 영어학과에 편입, 학사학위를 받았으며, 내친김에 경기대학교 영어영문학과 석사과정을 수료했다.