미국의 대표적인 국가안보 전문가. 주요 관심 분야는 의사결정·핵무기· 테러다. 1940년 미국 동부 노스캐롤라이나 주 샬럿에서 태어났다. 하버드 대학교에서 역사학을 전공한 뒤 마셜 장학생으로 선발되어 옥스퍼드 대학교에서 PPE(철학·정치·경제 융합 과정) 석사학위를, 하버드 대학교에서 정치학 박사학위를 받았다. 1977년부터 1989년까지 하버드 케네디스쿨 학장직을 맡으면서 각국 대통령, 반기문 UN 사무총장 등 수많은 유력 정치인과 석학을 배출하는 세계 최고의 공공정책 전문대학원으로 키웠다. 1995년부터 2017년까지 하버드 대학교 벨퍼과학국제문제연구소 소장을 역임했다. 레이건과 클린턴 정부에서 국방부 장관 특보, 국방부 차관보를 지내면서 국방부에서 주는 공로훈장을 두 차례나 받았다. 첫 책 『결정의 본질』은 1971년에 출간돼 국제정치 연구의 패러다임을 바꾼 기념비적 저서라는 평을 받고, 1999년에 개정판이 나온 뒤 45만 부 이상 팔려 시대를 초월한 베스트셀러가 되었다. 2017년 출간한 『예정된 전쟁』은 아마존닷컴 최고의 역사책으로 선정되었다.

중앙대학교 국제대학원 교수. 서울대학교 외교학과를 졸업하고 미국 오하이오 주립대학교에서 정치학 박사학위를 받았다. 플로리다 대학교 조교수, 일리노이 대학교 연구위원, 세종연구소 외교안보연구실장, 한국국제정치학회 회장을 역임했다. 저서로 『외교와 정치』, 『세계화 시대의 국제안보』, 『상호주의와 국제협력』이 있다. 옮긴 책으로는 『결정의 본질』, 『20년의 위기』, 『북핵위기의 전말』, 『과학적 인간과 권력정치』, 『독일통일과 유럽의 변환』(공역) 등이 있다.