경북 예천에서 태어나 서울 동성고등학교를 졸업하고 1977년 연세대학교에 입학했다. 대학 입학 후 노동운동을 시작했다. 졸업 후 경기도 성남에서 성남노련 정책실장을 맡는 등 10여 년간 노동운동을 계속했다. 1989년에는 제3자 개입 금지 위반으로 10개월여의 실형을 살았지만 후에 민주화운동으로 인정받는다. 1998년에 임채정 전 국회의장 보좌관으로 정계에 입문했다. 2002년 새천년민주당 서울시장 선대본 기획단장과 민주당 대통령 선대본 정책본부 수석전문위원을 거쳐 노무현 대통령 대통령직 인수위원회에 전문위원으로 참여했다. 2004년 국무총리실로 자리를 옮겨 정무2비서관을 거쳐 정무수석으로 이해찬 전 총리와 한명숙 전 총리를 보좌했다. 이후 2007년에는 한명숙 대통령 후보 선대본 전략기획본부장을, 2010년에는 한명숙 서울시장 후보 선대본 비서실장을 맡으며 한명숙 전 총리를 직근에서 계속 보좌해왔다. 한명숙 전 총리의 두 번에 걸친 재판에서 대책위 상황실장과 대변인을 맡으며 실무를 총괄해 두 번 모두 무죄 판결을 이끌어냈다.