부산 영도 산복도로 골목길에서 어린 시절을 보낸 뒤, 10년간 결근 한 번 없이 주물 공장에서 노동했다. 2016년 한 온라인 커뮤니티 게시판에 창작 소설을 올리기 시작했고, 2017년 독자들의 강력한 지지에 힘입어 『회색 인간』, 『세상에서 가장 약한 요괴』, 『13일의 김남우』를 출간하며 작가로 데뷔했다. 이후 『양심 고백』, 『밸런스 게임』 등 ‘김동식 소설집’ 열 권을 펴냈다. 현재까지 『회색 인간』은 30만 부 판매를 돌파하며 한국 문단과 독자에게 큰 충격을 안겨 주고 있다. 등단 5년 만에 1000편이 넘는 소설을 창작했으며, SDF 프로젝트 소설집 『성공한 인생』, 연작소설집 『궤변 말하기 대회』, 따뜻한 이야기 모음집 『인생 박물관』, 작법서 『초단편 소설 쓰기』 등 계속 새로운 시도를 하고 있다.
2008년 11월, 숭례문 앞 사무실에서 몇 사람이 시작한 독서토론 모임이 독서공동체가 되었다. 비경쟁 독서토론을 중심으로 한 다양한 독서모임과 글쓰기 프로그램을 개발, 운영 중이다. 저자와의 만남, 북콘서트, 인문학 기행, 독서캠프 등의 행사도 대행하고 있다. 도서관을 중심으로 교육청, 대학, 학교는 물론 기업, 단체, 지자체와 협업하고 있다. 숭례문책방, 숭학당 빌리지도 계획 중이다.
