경기고, 서울대 불문학과 및 동 대학원을 졸업하고, 프랑스 스트라스부르 대학 외국인 교수자격시험에 합격했다. 플르베르 연구로 동 대학에서 불문학 박사학위 취득했고 서울대, 성균관대, 이화여대, 한양대 교수를 역임하였다. 1984년, 1999년 펜 번역문학상 수상, 1985년 프랑스 대통령으로부터 프랑스 최고문화훈장을 받았으며, 현재 민희식 비교종교학 연구위원회를 이끌고 있다. 지은 책으로 『프랑스문학사』,『샤르트르 연구』,『몽테뉴 수상록』,『잃어버린 시간을 찾아서』,『불교와 서구사상』,『예수와 붓다』,『천재들의 발상』 등 200여 권의 저서와 역서가 있다.