감리교회의 창시자. 영국 엡워스 지역의 목사인 사무엘 웨슬리의 15번째 아들로 태어나 옥스퍼드대학교에서 공부하고 링컨대학교의 특별 연구원이 되었다. 또 잠시 부친의 교회에서 부목사로 있었다. 대학 시절 그는 신성 클럽(Holy Club)을 조직하여 신앙 운동을 주도했다. 1735년 그는 당시 식민지인 미국에 선교사로 갔으나, 그곳에서 마찰 끝에 곧 귀국했다. 그 이후 그는 전 생애 동안 야외 설교를 통해 영국 전역에서 복음을 증거하는 일에 몰두했다. 설교를 통하여 웨슬리만큼 18세기 영국을 크게 변화시킨 사람은 없을 것이다. 웨슬리야말로 하나님의 사람이 얼마나 큰일을 이룰 수 있는지를 단적으로 증명한 사람이다.
한국외국어대학교와 감리교신학대학, 샌프란시스코 신학대학원(D.Min.)에서 공부했다. 저서로는 「몸으로 읽는 성서」, 「성서에 나타난 기도」, 「영성 과정의 균형」, 「아름다운 영성의 삶」, 「영혼의 돌봄」 등이 있으며, 월간 〈햇순〉발행인이다. 평생을 공동체 성서연구에 몸 바쳐온 그는 현재 한양대학교에서 교목실장으로 학생들의 영성지도에 심혈을 기울이고 있다.
