경북대 의대를 졸업하고 고려대 의대에서 도박중독의 유전자 연구로 박사학위를 받았다. 미네소타대학교 중독클리닉 연수를 마치고 강북삼성병원에서 도박중독클리닉을 열어 15년간 도박중독자들을 만났다. 한국중독정신의학회 이사장을 역임했고, 도박중독의 치유와 예방에 헌신한 공로로 문화체육관광부 장관상을 받았다. KBS <아침마당>, EBS <명의> 등 많은 방송과 강연을 통해 현대인의 정신건강에 대해 소통하고 있다. 현재는 강북삼성병원 정신건강의학과 임상교수, 강북삼성병원 기업정신건강연구소 소장으로 재직 중이다. 저서로는 지친 현대인을 위한 정신과 의사의 조언을 담은 《신영철 박사의 그냥 살자》가 있다.