가나가와(神奈川)현 출신으로 요코하마(橫供)국립대학 공학부를 졸업했다. 도호쿠(東北)대학 대학원 이학연구과를 수료한 이학박사이다. 미쓰비시(三奏) 화성 생명과학연구소에서 주임연구원을, 요코하마국립대학에서 강사를 역임했다. 전공은 생화학 및 진화분자공학으로서, 특히 아미노산이나 핵산 등의 저분자화합물이 어떻게 하여 기능을 갖는 고분자화합물로 진화하였는가를 중심으로 연구했다. 생명의 기원 연구의 제1인자이다. 저서로는 『RNA 월드』, 『생명의 기원을 탐색하다』 등이 있다.
서울대학교 수의학과를 졸업하고 동 대학교 대학원을 졸업한 수의학 박사이다. 강원대학교 교수, 강원대학교 이공대학장, 자연과학대학장, 대학원장을 역임했다. 미국, 영국, 일본 등에서 연구했다. 전공은 동물미생물학(바이러스학, 면역학)이다. 저서는 『바이러스의 세계』 외 6권, 출간 논문은 70여 편이다.