정환승 교수는 태국어를 전공한 언어학자이다. 그는 태국어와 태국 문화와의 상관성을 분석하면서 언어를 통해 문화를 들여다보는 일에 몰두하다가 최근에는 태국의 역사와 문화에 빠져들었다. 태국인의 여유와 해맑은 미소는 어디에서 비롯된 것일까 하는 궁금증을 가지고 3년전부터 태국의 역사문화 탐방길에 나섰다. 13세기 쑤코타이 왕조부터 21세기 현 랏따나꼬씬 왕조에 이르기까지 700년의 태국 역사를 돌아보며 700km 이상의 긴 여정을 마쳤다. 저자는 여행을 끝낸 소감을 “황톳길 위에서 미소를 만났다”고 적고 있다. 불교적 시공(時空) 속에서 살아온 태국인들의 미소가 곧 붓다의 미소와 닮아 있다는 것이다.
