충남 천안시 입장면에서 태어났다. 서울대학교 사범대 국어과를 졸업하고 조선일보사 정치부장, 편집국장, 논설위원, 청와대 정무, 공보수석(대변인 겸임) 비서관(김영삼 정부), 문화체육부장관, 무임소장관, 미국하바드대학교 연구원, 미국 아메리칸 대학교 교환교수, 세종대학교 신방과 교수 및 대학원장을 역임했다. 저서로 『우리도 좋은 대통령을 갖고 싶다』, 『문민정부 1200일』, 『아기와 함께 디스코를』, 『조선인 60만 노예가 되다』, 『처음 듣는 조선족의 역사』 등이 있다.