제임스 럼포드는 미국 캘리포니아에서 어린 시절을 보냈다. 12개국 이상의 언어를 공부했고, 평화 봉사단에서 일했으며 아프리카, 아시아의 여러 나라를 여행하기도 했다. 지금은 아내 캐럴과 함께 하와이 호놀룰루에 살면서 그림책을 만들고 있다. 『이븐 바투타의 여행』으로 중동도서상 우수상, 미국도서관 협회의 '주목할 만한 책', '스쿨 라이브러리 저널'의 최우수 도서, 뉴욕 공공도서관의 '꼭 읽어야 할 책 100권'에 뽑히기도 했다. 그 밖의 작품으로는 체로키 인디언들의 글자를 만든 사람에 대한 책 『세쿼야』와 『상형 문자의 비밀을 찾아서』, 『베오울프』 들이 있다.