프랑스 모랄리스트. 대귀족의 장남으로 파리에서 출생하였다. 16세에 이탈리아 전쟁에 참가한 후부터 사랑과 야심에 찬 모험의 시대를 보낸다. 프롱드의 난에서 반란군을 지휘하다가 실명(失明)하는 중상을 입었다. 그 후 정치적 야망을 버리고 귀부인들과 더불어 사블레 부인의 살롱에 출입하였고 명상과 저작의 생활을 보내어 예리한 인간 관찰의 글인 『맥심』을 남겼다.