충남 보령 출신이다. 어린 시절부터 신문배달을 하며 일찌감치 노동자의 삶을 시작했다. 하필이면 대한민국 전체가 휘청거렸던 1997년 IMF 경제위기 당시에 현대자동차 노동조합 위원장을 맡았다. 투쟁현장에서 잔뼈가 굵은 노동운동가도 그 시절의 고뇌와 고난은 이겨내기 힘들었다. 김광식은 이 때 공황장애의 아픔을 겪었다.
그러나 IMF 정리해고 투쟁과정에서 쌓은 노무현과의 인간적 신뢰는 이후, 진보정당 운동 과정에서도 서로에 대한 믿음과 교류로 지속되었고, 결국 문재인 대선 캠프 참여로 이어졌다. 울산북구비정규직지원센터 소장을 거쳐 이주민센터 소장으로 활동하며 노동자의 도시 울산에서 중구에 훨씬 많은 노동소외 계층이 있다는 사실을 절감했다. 30년간 근무했던 현대자동차에 사표를 내고 근로복지공단 상임감사로 활동하며 산재노동자에 대한 알림톡 서비스를 구체화하고, 공단내 노동조합과의 소통에 나서는 등 노동계 출신 감사로서 뭔가 다른 모습을 보여주기 위해 노력하고 있다. <사회연대포럼>을 통해 반대와 문제제기 차원을 넘어 실질적인 대안을 갖고 노동의 가치를 실현하는 일에 고민을 집중하고 있다.