자는 중후(仲厚), 호는 학산(鶴山). 명문가 출신이지만 관직은 노년에 겨우 말단직인 참봉을 지냈다. 그렇지만 박학다식하여 당대 이름난 문인들과 교분이 깊었다. 『학산한언』과 농서 『후생록』(厚生錄), 도가서 『단학지남』(丹學指南) 등 풍부한 저술이 있다. 신돈복은 오래도록 벼슬을 하지 않았기에 조선의 다채로운 이야기를 수집하고 평소 깊이 관심을 가졌던 신선과 도가(道家), 귀신에 관해 폭넓은 지식을 쌓을 수 있었다.
이화여자대학교에서 국문학과와 영문학과를 졸업하고, 서울대학교 국문학과 대학원 박사 과정을 수료했다. 논문으로 「조선시대 흉가의 문학적 형상과 그 의미」, 「『설생전』과 야담 『설생 이야기』 비교 연구」, 「장한철 『표해록』의 야담적 전이 양상」, 「『길녀』에 나타난 권력의 양태와 저항의 실상」 등이 있다.
서울대학교 미술대학을 졸업하고 동 대학원에서 시각디자인을 전공했다. 서울시립대학교 산업디자인학과 디자인 전문대학원 교수로 재직하며 많은 개인전과 협회전을 가졌으며 청계천 '문화의 벽' 벽화 작업 등에 참여했다. 1988년 출판한 『바리데기』, 『당금애기』 2편은 한국인의 탄생과 죽음, 정신세계를 시각적으로 재현한 대표 작품집으로 평가받고 있다.
