1928년 헝가리 부다페스트 생으로, 부다페스트의 칼 마르크스 경제대학(현 코르비누스 부다페스트대학)에서 역사철학을 전공하였으며, 1961년 칼 마르크스 경제대학에서 경제학 박사학위를, 1965년 헝가리 과학아카데미에서 박사학위를 취득하였다. 공산당 중앙기관지 〈자유로운 인민〉(Szabad Np) 편집국, 부다페스트 경공업 계획국, 헝가리 과학아카데미 경제연구소 등에서 근무하였으며, 1986년 이후 하버드대학 경제학 교수 및 헝가리 과학아카데미 교수로 재직하였다. 2011년 이후에는 코르비누스 부다페스트대학 명예교수로 재직 중이다.
대표 저서로는 Overcentralization of Economic Administration(1956), Anti-Equilibrium(1967), Economics of Shortage(1980), The Soft Budget Constraint(1986), The Road to a Free Economy(1989), Highways and Byways: Studies on Reform and Post-communist Transition (1996), From Socialism to Capitalism(1998) 등이 있다. 2007년에는 자전적 노트라 할 수 있는 By Force of Thought: Irregular Memoirs of an Intellectual Journey를 발간하였다.

동국대학교 북한학과 교수다. 북한연구학회 편집위원장, 한국사회경제학회 편집위원장, 참여연대 평화군축센터 소장, 민주정책연구원 원장을 역임했다. 북한 주민 인도적 지원과 인권개선운동을 전개하는 ‘좋은벗들’ 이사를 맡고 있다.