1975년 전남 담양에서 출생했다. 불우한 가정형편으로 온수공단에서 고철을 주어 팔거나 석간신문을 돌리며 소년기를 보냈다. 가난한 현실을 비관해 방황하는 사춘기를 보냈다. 열등생으로 학업에 관심을 두지 않아 전수 고등학교에 진학했다. 고등학교 재학 중 한 전도사의 도움으로 공부에 관심을 갖기 시작했다. 1993년 목회자가 되기 위해 평택대학교 신학과에 입학했다. 등록금 문제로 1학기를 마친 후 봉제공장에 입사해 6개월간 재직했다. 아버지의 병환으로 벌어놓은 등록금을 모두 병원비로 사용했다. 1994년, 해병대 하사관에 자원입대했다. 사병과의 갈등으로 발생한 구타사건을 자책해 목회자의 길을 포기했다. 1999년, 복학해 고등학교 야간 경비로 일하며 공부했다. 신학 대신 시창작에 관심을 갖기 시작했다. 2001년 본격적인 시창작을 위해 원광대학교 국문학과에 편입했으나 금융위기로 가정 형편이 어려워져 1학기를 마치고 중퇴했다. 가족의 사업을 돕기 위해 2007년까지 문학과 거리를 뒀다.
2009년 [실천문학] 시부문 신인상으로 등단했다. 2010년, 동국대학교 문예창작학과에 편입학했다. 2014년 한국문화예술위원회 아르코 문학창작기금을 받았다. 2017년 시집 『유다복음』(한국문연)을 펴냈다. “극도로 인내한 자의 예언적 지성이 담겨 있다”는 평가와 함께 시단의 관심을 모았다. 이 시집이 2017 하반기 ‘세종문학나눔도서’로 선정됐다. 2018년에는 어머니의 삶을 다룬 자전 소설집 『빨강 모자를 쓴 아이들』(멘토프레스)을 출간했다. 어머니의 뜻에 따라 인세는 전액 사회복지단체에 기부하고 있다. 『나의 아름다운 고양이 델마』는 먼저 세상을 떠난 시인의 첫 고양이 델마를 추모하기 위해 쓴 소설로 시와 소설의 경계를 오가는 작품이다. 시인은 현재 두 번째 시집 『하이델베르크의 고독』(시인동네)을 준비 중이다.
2015년부터 반려묘 루이스, 브래드, 두두, 삐삐와 살고 있다. 고양이에 대한 알레르기 반응이 심각해 알레르기약과 기관지 확장제를 입에 달고 살지만, 새벽마다 길고양이 이웃들과 밥을 나누고 있다.
