작가, 영문학 교수이자 열렬한 독서가. 샌프란시스코에서 태어나 롤린스 칼리지, 예일대학과 캘리포니아 버클리 대학에서 영문학 석?박사 학위를 취득했다. 인디애나 대학에서 영문학 강의를 시작하여 이후 웰슬리 대학과 예일 대학에서 20여 년 이상 학생들을 가르쳤으며, 현재는 버지니아 대학 영문학과 명예석좌교수이다. 미국 예술과학아카데미 협회장을 맡기도 했다.
그녀는 은퇴 후 소설 수십 권을 다시 읽는 1년짜리 프로젝트를 시작했다. 그녀의 대표작 『리리딩』은 극히 사적이고 개인적인 이 실험을 통해 재발견한 책 읽기의 은밀한 즐거움과 놀랍고 매혹적인 이야기들을 담고 있다.
전미도서상 최종후보에 오른 『여성의 상상력』 을 비롯, 『가십』 『욕망과 진실』 『지루함 : 심리의 문학사』 『자아를 상상하기』 등의 저서를 펴냈다.