하버드 대학을 졸업(1982)하고 런던 대학과 스탠퍼드 대학에서 각각 석사 학위(1985)와 박사 학위(1993)를 취득했다. 현재는 조지타운 대학의 에드먼드 월시 국제 외교대학(Edmund A. Walsh School of Foreign Service)의 교수로서, 아시아와 세계 역사를 가르치고 있다. 그의 주된 연구 분야는 중국 및 내륙 아시아 지역의 근현대사로서, 특히 몽골, 티베트, 신장과 같은 내륙 아시아 지역과 중국과의 근대 국경 문제에 많은 관심을 가지고 있다. 주요 저서로는 『관문을 넘어서: 청대 중앙아시아의 경제·민족·제국, 1759~1864년(Beyond the Pass: Economy, Ethnicity and Empire in Qing Xinjiang, 1759-1864)』이 있으며, 편저로는 『신청사: 청조 청더에서 내륙 아시아의 제국 만들기(New Qing Imperial History: The Making of Inner Asian Empire at Qing Chengde)』가 있다.

서울대학교 노어노문학과를 졸업하고 같은 학교 대학원 동양사학과에서 중앙아시아사를 공부했다. 2008년 「19세기 부하라의 권력구조와 아미르 나스룰라(Nasr Allah)의 중앙집권화」라는 논문으로 석사 학위를 취득했으며, 현재 인디애나 대학교 중앙유라시아학(Indiana University Central Eurasian Studies) 박사 과정에 재학 중이다.