경상남도 진주에서 태어나 도동초, 대아중, 진주고, 서울대 농생물학과를 나와 고려대 대학원 정치외교학과에서 석박사 과정을 마쳤다. 미국헌법을 기초한 제임스 매디슨의 정치사상, 그중에서 ‘파벌 연구’에 천착해 정치학 박사학위를 받았다. 인간, 역사, 민주주의, 정당, 정치리더십, 문화를 연구의 키워드로 해서, ‘갈등의 정치 세계를 잘 관리하고 삶의 질을 높여주는 정치’ 연구를 이어가고 있다.

일요신문 기자, MBC 시선집중 시사평론가, 고려대 학문소통연구회 연구교수, 문화체육관광부 장관정책보좌관, 국제앰네스티 한국지부 사무국장, 서강대 사회과학연구소 선임연구원, 고려대 평화와 민주주의 연구소 연구교수를 지냈다. 더불어민주당에서 19대 대선 문재인 대통령 후보 정책특보, 중앙선거대책위 국민주권기획단 부단장, 경상남도당 진주미래혁신특별위원장, 더불어민주당 중앙당 정책위원회 부의장을 지냈다. 2018년 6.13 지방선거에 더불어민주당 진주시장 후보로 나와 45.7% 득표를 기록했다.

현재 진주혁신포럼 대표를 맡아 ‘도시와 일상의 삶의 혁신을 통해 진주 미래 100년을 열어 간다’는 깃발을 내걸고 지역을 위한 활동을 펼치고 있으며, 경상대학교 사회과학대학 정치외교학과 겸임부교수로 있으면서 '정치란 무엇인가’, ‘어떤 정치인가’, ‘왜, 정치인가’를 화두로 학생들과 소통하고 있다.