1931년 1월 잉글랜드 홀샴(Horsham) 출생으로 캠브리지 대학교를 졸업하고 캠브리지 대학교 퀸스대 동물학·식물학 석사, 생리학 박사를 마치고 캠브리지 및 맨체스터 대학 교수를 역임했다. IUCN 사무총장으로는 1988년부터 1994년까지 근무했으며 퇴임 이후 IUCN 창설 50주년을 기념하기 위해 이 책을 저술했다. 그의 모국인 영국에서 그리고 IUCN에서 많은 업적을 남긴 홀드게이트는 1964년 브루스 메달, 1983년 국제연합환경계획의 실버메달, 1993년 왕립 스코틀랜드 지리협회의 리빙스턴 메달 등을 수상했고 서섹스대학(1993년)과 런던대학(2006년) 등 여러 대학으로부터는 명예과학박사 학위를 받았다. 1994년에는 영국에서 11세기부터 부여하는 서훈의 일종인 훈작사(Knight Bachelor)를 받게 되어 이름 앞에 ‘경(卿, Sir)’을 붙일 수 있는 영광을 누렸다.