1949년 경북 영주에서 태어났다. 1968년 서울로 상경하여 천일섬유·유림통상·방성산업·삼원섬유 등에서 섬유공장 노동자로 일했다. 1973년 부평공단 최초로 노동조합(전국섬유노동조합 경기지부 삼원섬유분회)을 결성했다. 삼원섬유 노동자들의 권익 향상을 위해 노력하다 해고를 당했고, 경찰에 구속되었다. 이후 노동문제의 심각성을 고발하는 강연 활동 및 노동자들을 교육하고 조직하는 일을 돕는 ‘재야 노동운동가’로 활동했다.

1979년 전두환 신군부가 12·12 쿠데타로 권력을 장악하자 전국민주노동자연맹에 참여해 민주화운동에 힘을 보탰다. 이 활동으로 남영동 치안본부 대공분실에 끌려가 가혹한 고문을 당했다. 1985년 한국기독노동자총연맹 초대 회장으로, 1987년 6월 민주항쟁 당시 민주헌법쟁취국민운동본부 상임공동대표로 활동했다. 현재는 남영동 민주인권기념관 문지기로 있으며 민주인권 교육 길잡이로 일하고 있다.