스탠퍼드대학교(Stanford University) 명예교수로 교육사, 교육사회학, 교육정책, 고등교육, 교사교육 분야에서 연구를 이어왔다. 펜실베니아대학교(University of Pennsylvania)에서 박사학위를 받은 후 미시간주립대학교(Michigan State University)에서 18년간 교수로 일했었다.

라바리 연구에서는, 교육기관들, 예를 들어, 고등학교, 커뮤니티칼리지, 교육대학 혹은 특정 고등교육기관이 제도적 특징이 어떻게 변화, 진화해 왔는지를 역사적으로 분석하고 있다. 이때 변화를 가져오는 주요 행위자들이 교육과 교육적 변화에 어떤 역할을 하는지 천착하는 역사사회학적 연구를 전개해 왔다. 좀 더 큰 사회구조 속에서 교육의 목적과 기능의 맥락에서 각각의 행위자들이 어떻게 영향을 주고 또 영향받는지에 관심을 기울여 온 것이다. 이런 학술적 관심과 연구를 바탕으로, A Perfect Mess: The Unlikely Ascendancy of American Higher Education (Chicago, 2017), Someone Has to Fail: The Zero Sum Game of Public Schooling (Harvard, 2010), How to Succeed in School Without Really Learning: The Credentials Race in American Schooling (Yale, 1997), The Making of an American High School: The Credentials Market and the Central High School of Philadelphia, 1838-1939 (Yale, 1988) 등의 저서와 논문들이 있다.

서울대학교 교육학과 교수다. 미국 공교육과 교육개혁의 역사에 관심이 많으며, 공교육의 발전과 교육개혁의 과정을 통해 교육다운 교육의 모습이 어떠한지에 대해 연구하고 있다. 특히 공교육체제에서 교사다움, 교사라는 직업, 교사 전문성이 어떻게 이해, 발현, 제한되는지에 관심을 기울이고 있다. 저서로는 『배움의 조건』(지식의 날개, 2020), 『인권과 학교교육』(2020, 박영스토리) 등이 있고, 『스쿨: 미국 공교육의 역사 1770-2000』(학이시습, 2014), 『PRIZE: 교육이 미래라고 믿는 당신에게』(2017, 박영스토리), 『교육을 바꿀 수퍼맨을 찾습니다』(교육과학사, 2018), 『교사전쟁』(살림터, 2019), 『교사교육의 딜레마』(박영스토리, 2020), 『교사가 되려 합니다』(2021, 다봄교육) 등의 번역서가 있다.

서울대학교 교육학과에서 석사와 박사(교육행정전공)를 마쳤다. 한국교육개발원(부연구위원)을 거쳐 청주교대에서 예비 초등교사와 전쟁을 치르면서 고군분투하고 있는 선생이다. 사회에서 학교교육과 교사의 존재 가치, 그리고 ‘비밀스러운’ 교직과 (예비) 교사의 삶을 이해하고 설명하기 위한 연구에 시동을 걸고 있다.

대구교육대학을 졸업하고 대구와 중국 상하이에서 6년간 초등교사로 근무하였다. 서울대학교에서 국제개발교육으로 석사를 마쳤다. 플로리다주립대학에서 국제개발교육으로 박사학위를, 교육측정과 통계로 석사학위를 땄다. 현재 미국 국제 구조 위원회(Internal Rescue Committee, IRC) 소속 교육연구원으로 일하고 있다. 초등교사 경력을 바탕으로 아프리카지역 나이지리아, 잠비아, 말라위, 모잠비크, 케냐 및 중동지역 레바논, 아프가니스탄 등에서 유치초등 교육 질 제고를 위한 교육과정 및 교사 역량 강화를 주제로 연구하고 있다.