1944년 전북 임실에서 태어나 한국전쟁 이후 어린 시절을 남원 지리산 근처에서 보냈다. 서울대학교 의과대학을 졸업하고 같은 대학 생리학과 교수로 부임한 이래 생리학 연구와 교육에 종사했다. 현재 서울대학교 명예교수이자 중국 시안자오퉁-리버풀대학교(西交利物浦大學, XJTLU) 초빙교수로 있으며, 원광대학교와 영국 옥스퍼드대학교 객원연구원을 겸하고 있다. 세계생리학회 운영위원 및 심혈관 분과 위원장, 『통합의학연구』(Integrative Medicine Research)의 편집장을 역임했으며 세계 최초의 생리학 학술지인 『플뤼거스 아르히프-유럽 생리학회지』(Pflugers Archiv?European Journal of Physiology)의 부편집장으로 일하고 있다. 지은 책으로 『내 몸 공부』가 있다.