사대주의 사관과 국가주의 관점의 역사 서술체계에 도발적인 문제를 제기하며 자주적 관점과 사람 중심의 관점을 바탕으로 역사를 연구하며 강연과 글쓰기를 병행하고 있다.

주요 연구 분야는 저항운동, 국가폭력, 민간인 학살, 반공문화 등이다. 특히 해방정국에서 발생한 여순항쟁과 제주4·3항쟁의 역사 재정립에 진력하면서 지역의 근현대사에도 관심을 두고 있는 역사 연구자이다.
저서로 『불량 국민들』, 『일제강점기 여수를 말한다』(흐름), 『동포의 학살을 거부한다』(흐름), 소설 『탄압이면 항쟁이다』(흐름)가 있으며, 공저로 『주암호의 기억』(흐름), 『인물로 본 전라도 역사이야기』(선인), 『지리산의 저항운동』(선인), 『여순항쟁 자료집Ⅰ~Ⅳ』(선인)가 있다.

논문으로는 「예술작품을 통해 본 여순항쟁 연구」, 「고초도위치 비정에 대한 재검토」, 「여순항쟁 주도인물에 관한 연구」, 「여순항쟁과 지역의 기억」, 「빨치산 사령관 ‘이영회’의 삶과 투쟁」, 「한국전쟁 전후 반공문화의 형성과 그 의미」 등이 있다.