체코슬로바키아 태생이며 네 살 때 부모님을 따라 캐나다로 이주했다. 캐나다의 맥메스터 대학에 재학할 당시 다수의 텔레비젼용 단편을 제작하고 감독했다. 현재 헐리우드에서 가장 성공한 감독이자 다재다능한 역량을 인정받는 제작자이다. 극영화와 텔레비젼 제작사인 노던 라이츠 엔터테인먼트의 대표이기도 한 그는 자신의 회사에서 <스페이스 잼>을 제작했다.
지난 20년간 <고스트 버스터즈> 시리즈와 <식스데이 세븐 나이트>등의 영화를 제작, 감독하여 흥행감독으로의 입지를 굳힌 이반 라이트만의 최신작 <에볼루션>은 그가 평생 꿈꿔온 SF 코믹버스터 장르의 영화다.
그는 영화, 연극, TV 드라마 등 다양한 분야를 넘나들며 두각을 나타내었는데 그의 데뷔작은 연극 `Spellbound`이다. 이 후 듀크 헤닝 주연의 뮤지컬 `The Magic Show`을 장기 공연하기도하였다. 또한 뮤지컬 작업중 `Merlin`은 대성공을 이루고 그는 이 작품으로 토니상 최고 뮤지컬부분과 최고 감독상 부문에 노미네이트 된바 있다. 1984년, 라이트만은 전미 극장경영주 협회로부터 올해의 감독으로 선정됐다. 1979년과 1989년에 각각 <에니멀 하우스>와 <트윈즈>로 피플스 초이스상을 수상했다.
이반 라이트만의 TV영화작품으로는 에미상 노미네이트 작품인 와 영화 <베토벤>의 성공 후 만들어진 만화 시리즈물 등이 있다.
영화로는 와 가 있는데 이 영화로 빌 머레이는 대 스타가 되었다. 특히 코믹 영화에서 뛰어난 기량을 보여준 그는 1984년 빌 머레이와 다시 만나 시고니 위버, 댄 애크로이드와 함께 <고스트 버스터즈>로 전세계적으로 대 성공을 거뒀고, 5년 후 다시 <고스트 버스터즈2>의기투합하였다.
한편 그의 다른 작품으로는 아놀드 슈왈제네거와 작업한 <트윈스> <유치원에 간 사나이> <주니어>등이 있고, 시고니 위버 주연의 <데이브> 로빈 윌리암스, 빌리 크리스탈 주연의 <파더즈 데이>등이 있는데, 그는 이들 작품들로 기존 이미지의 배우들에게서 코믹한 재능을 이글어 냈다는 평가를 받고 있다.

[필모그래피]

고스트버스터즈 (1984)|감독
트윈스(1988)|감독
고스트버스터즈 2(1989)|감독
유치원에 간 사나이(1990)|감독
데이브(1993)|감독
쥬니어 (1994)|감독
식스 데이 세븐 나잇(1998)|감독
에볼루션(2001)|감독
겁나는 여친의 완벽한 비밀(2006)|감독

NBA의 장수 코미디 프로그램인 <새터데이 나잇 라이브>의 주전 멤버였던 그는 70년대 중반부터 현재까지 여러편의 코미디물에 출연하며 미국의 간파 코미디언으로 인정받고 있다. 새터데이 나잇 라이브가 배출한 코미디언들은 현재 미국연예계에서 코미디 방향으로는 가장 큰 인맥군단을 형성하고 있다. 빌 머레이는 물론, 댄 에이크로이드, 존 & 제임스 벨루시 형제, 체비 체이스, 빌리 크리스탈, 조안 큐잭, 로버트 다우니 주니어, 지니안 가로팔로, 에디 머피, 랜디 퀘이드 등의 코미디언들이 모두 새터데이 나잇 라이브 출신으로 헐리우드에서 맹활약하고 있다. 이들의 인맥은 코미디 영화에서 강한 유대로 나타난다. 빌 머레이는 이들 중에서도 가장 큰 형님 대접을 받는 배우로 알려져 있다. 그의 작품들은 슬랩스틱보다는 뛰어난 아이디어로 승부한다. <밥에게 무슨 일이 있었나>, <사랑의 블랙홀>은 국내에서도 엄청난 인기를 끌었던 영화이기도 하다.

[필모그래피]

브로큰 플라워()|돈 존스톤
투시(1982)|주연배우
고스트버스터즈 (1984)|주연배우
고스트버스터즈 2(1989)|주연배우
사랑의 블랙홀 (1992)|주연배우
킹 핀(1996)|주연배우
스페이스 잼(1996)|주연배우
못말리는 첩보원(1997)|주연배우
와일드 씽(1998)|주연배우
미녀 삼총사(2000)|주연배우
커피와 담배(2003)|주연배우
사랑도 통역이 되나요(2003)|주연배우
가필드(2004)|주연배우
가필드(우리말 녹음)(2004)|주연배우
다즐링 주식회사(2007)|조연배우
시티오브엠버: 빛의 도시를 찾아서(2008)|주연배우