1957년 12월 21일, 광주광역시에서 태어났다. 광주제일고등학교 재학 시절부터 불교에 관심을 갖고 참선수행을 했다. 한양대학교 영어영문학과를 졸업한 뒤에 인천 용화사의 송담 정은 대선사 문하로 입산 출가했다. 2년간의 행자 생활 뒤에 수계[법명: 常空]했다.

속퇴한 후에 동국대학교 대학원 선학과에 진학하여 불교철학을 전공해 석사 학위를 취득했다. 동국대학교 역경원에서 무착의 『섭대승론』과 세친의 『석(釋)』을 완역하여 출판하였으며, 2000년에 『김용옥 선생 그건 아니올시다』(시공사)와 『선 신비주의인가 철학인가?』(컬처라인)를 출간했다. 그 뒤로 20년 동안 서양 철학과 노자 그리고 플라톤을 연구했다.