신용협동조합이란 지역, 직장, 단체 등 상호유대를 가진 개인이나 단체 간의 협동조직을 기반으로 하여 자금의 조성과 이용을 도모하는 비영리 금융기관으로 ‘신협’이라 약칭한다. 그리고 신협의 업무를 지도, 감독, 지원하며 조합과 조합원의 이익증진과 발전을 도모하기 위해 설립된 전국 신협의 협의체가 신협중앙회다.

한국 신협은 자산규모 면에서 아시아 1위, 미국, 캐나다, 호주에 이어 세계 4위를 자랑하는 대표적인 금융협동조합이자 상호금융이다.