제주특별자치도 서귀포시에서 태어났다. 제주대학교 국어국문학과를 졸업하고, 단국대학교 대학원 국어국문학과에서 석사과정과 박사과정을 이수하여 문학박사 학위를 받았다. 국어사를 전공한 뒤에 제주 방언과 제주 방언사, 제주 지명과 제주 지명사, 제주 역사와 문화, 제주 문화사 등에 관심을 가지고 연구를 하고 있다. 제26회 탐라문화상을 수상한 바 있으며, 현재 제주국제대학교 유아교육과 교수이다.

주요 저서
『제주어사전』(1995, 공저), 『제주시 옛 지명』(1996, 공저), 『제주도 오름과 마을 이름』(1998, 제주대학교출판부), 『역주 탐라지』(공저, 2001, 푸른역사), 『제주도 마을 이름 연구』(2002, 제주대학교 탐라문화연구소), 『한라산의 구비전승·지명·풍수』(2006, 공저, 한라산생태문화연구소), 『제주도 오롬 이름의 종합적 연구』(2007, 제주대학교출판부), 『제주도 마을 이름의 종합적 연구 Ⅰ: 행정명사?제주시 편』(2007, 제주대학교출판부), 『제주도 마을 이름의 종합적 연구 Ⅱ: 서귀포시 편?색인』(2007, 제주대학교출판부), 『개정증보 제주어사전』(2009, 공저), 『18세기 제주박물지: 남환박물』(공저, 2009, 푸른역사), 『탐라순력도 탐색』(2014, 제주발전연구원).