1934년 효고현에서 태어났다. 히토쓰바시대학 대학원 사회학연구과를 수료했으며, 현재 히토쓰바시대학 명예교수를 지내고 있다. 저서로는 『언어학이란 무엇인가』, 『이름과 인간』, 『에스페란토』, 『언어로부터 본 민족과 국가』, 『촘스키』, 『몽고―민족과 자유』, 『크레올어와 일본어』, 『「스탈린 언어학」 정독』, 『말과 차별』, 『국가어를 넘어서』, 『말의 이콜러지』, 『말이란 무엇인가』 등이 있다.
고려대학교 문과대학 일어일문학과 문학사, 동 대학교 대학원 일어일문학과 석사학위를 취득하고 일본 도쿄대학 대학원 일본어일본문화 석사, 동 대학 대학원 일본어일본문화 박사학위를 취득했다. 번역서에 『조용한 생활』, 『음악의 기초』, 『논문 잘 쓰는 법』, 『강상중과 함께 읽는 나쓰메 소세키』, 『외국어 잘 하는 법』, 『고민의 정체』, 『책이 너무 많아』 등이 있다. 저서로는 『일본 문학 속의 여성』, 『겐지모노가타리 문화론』, 『일본문화사전』 등 다수. 현재 한양여자대학교 실무일본어학과 교수로 재직 중이다.
