1881년 전남 곡성군 오지리(梧枝里)에서 태어났다. 이른 나이에 서당 공부를 시작해 15세 이전에 사서오경과 시문, 육예(六藝)를 익혔고, 제자백가, 문학, 역사, 유설(類說) 등을 두루 읽었다. 1902년 면우 곽종석을 찾아가 사제지간의 연을 맺고 학문에 전념했다. 1907년 천덕산 아래에 완계정사(浣溪精舍)를 짓고 저술과 강학에 전념했으며, 이때부터 그의 이름이 세상에 알려졌다. 경술국치 이후 의병장 이석용(李錫庸)이 비밀리에 조직한 임자동밀맹단(壬子冬密盟團)에 관여하여, 이로 인해 전주형무소에서 옥살이를 치르기도 했다. 1921년 동문들과 함께 『면우집(?宇集)』을 감수, 교정했으며, 1937년 『죽계세헌록(竹溪世獻錄)』 간행을 주도했다. 2003년 건국사업에 헌신한 공을 인정받아 건국포장이 추서되었다.