조안 베르니코스 박사는 우주 의학, 비활동 생리학, 스트레스, 건강한 노화 등의 분야에서 중요한 연구들을 해온 선구적 의학 연구 과학자이다. 런던 대학에서 약리학 박사 학위를 받고 오하이오 대학에서 학생들을 가르쳤다. 1964년 나사 에임스 연구 센터NASA Ames Research Center 연구원으로 시작해, 1986~1993년 생명과학연구소장, 1993~2000년 나사 본부 생명과학부 총책임자로서 우주의학의 기초 연구에 핵심적인 역할을 담당했다. 특히 무중력 상태가 인체 건강에 미치는 영향을 연구하면서 획기적인 의학 연구를 수행했고, 이 연구 결과는 주로 앉아서 지내는 생활 방식과 급속한 노화와 건강 악화 사이의 과학적 인과 관계를 밝히는 데 크게 기여했다.

나사에서 수여하는 ‘우수 리더십상’, ‘우수 과학 공로상’을 비롯해, 미국 우주협회에서 멜버른 보인턴 상(Melbourne Boynton Award), 미국 항공 우주의학협회에서 우주 의학 스트럭홀드상(Strughold Award in Space Medicine), 미국 항공 우주과학 연구소에서 제프리스 상(Jeffries Award), 여성 항공 우주협회에서 공로상(Lifetime Achievement Award) 등을 수상했으며, 이 외에도 여러 개의 학술상과 과학상을 받았다.

지은 책으로 1987년 해럴드 샌들러Harold Sandler 박사와 함께 집필한 『비활동 상태의 생리 기능(Inactivity: Physiological Effects)』, 2004년 『중력과 노화의 관계: 중력을 이용해 노화를 바꾸다(The G-Connection: Harness Gravity and Reverse Aging)』, 2009년 『노인을 위한 체력 단련(Stress Fitness for Seniors)』, 2011년 『움직이는 습관(Sitting Kills, Moving Heals)』 등이 있다.