미시간대학교에서 문학, 과학, 예술학, 공중 보건을 공부한 후 맥킨지앤컴퍼니 컨설턴트로 근무하면서 탁월한 역량을 인정받아 백악관 국가경제위원회에서 의료 정책 자문 구성안 작성을 도왔다. 이후 《포천》 500대 기업의 경영인, 전문직 종사자, 세계적인 아티스트와 크리에이터, 올림픽 국가 대표 등을 코치하며 최고의 성과 전문가로 자리매김했다.
그렇게 승승장구하던 그는 어느 날, 자신과 타인을 상대로 한 걸음이라도 더 앞서가야 한다는 강박에 시달리기 시작했다. 항상 불안, 초조, 산만했으며 쉬고 싶어도 쉬지 못했고 자주 무기력해졌다. 바닥이 무너지는 것 같았고 부정적인 충동에 사로잡히거나 번아웃에 빠지기를 반복했다.
그는 자신의 인생과 일상이 송두리째 흔들린다고 느꼈지만 어떻게 극복하면 좋을지 알 수 없었다. 사실 많은 사람이 이와 같은 어려움을 경험하고 있다. 누군가와 끊임없이 경쟁하고 자신을 채찍질하기 때문이다. 게다가 타인의 성장과 성공을 돕는 전문가인 그로서는 자신이 심리적 문제로 힘들어한다는 사실을 인정할 수 없었다. 하지만 자기 스스로를 있는 그대로 받아들였고 진정한 변화는 거기서부터 시작됐다.
그는 동서양의 고대 철학과 지혜, 과학과 심리학 실험 결과, 여러 사회 연구와 개인 사례 등 전방위적인 레퍼런스를 활용해 ‘삶의 굴곡 속에서 나를 지탱하는 흔들림 없는 내면의 힘과 자신감’을 기르고 삶을 보다 단단하게 만들 수 있는 방법을 고민했다. 그 결과 일상에 단단하게 뿌리내리면 여러 욕망과 고민에도 흔들리지 않고 더 높이, 더 멀리 갈 수 있다는 인사이트를 얻을 수 있었다. 이 책은 세계 최고의 성과 전문가가 ‘성과만 좇지 않는 법’을 알려 주는 진솔한 강박 극복기이자, 표류하는 몸과 마음을 다잡고 싶은 이들에 전하는 따뜻한 조언이다.
보다 건강하고 지속 가능한 삶과 성과를 만드는 법을 연구 중인 그는 《아웃사이드》 《뉴욕타임스》의 칼럼니스트이며, 《월스트리트저널》 《워싱턴포스트》 《뉴요커》 《포브스》 등 유수의 매체에 기고했다. 지은 책으로 《피크 퍼포먼스》 《마스터리 태도》 등이 있다.
