-그 혹독한 시간 속에서 정의당을 돌아보았다. 수많은 일을 겪었지만, 모든 갈등이나 문제가 제대로 해결됐다고 말할 수 없었다. 무엇을 반성해야 했고, 또 반성해야 하나. 하나씩 되짚어보기로 했다. 코로나19라는 아주 작은 바이러스의 출현으로 세상 곳곳에 숨겨진 모든 문제가 수면 위로 떠올랐듯이 김종철 대표 사퇴 후의 시간은 정의당의 모든 문제점을 동시다발적으로 되짚게 만든 시간이었다. 정의당이 본격적으로 흔들리던 때는 언제부터였을까. 시계는 ‘조국 사태’가 휩쓸던 2019년으로 돌아갔다.

-정치의 신뢰는 ‘일관성’에서 온다. 아무리 어려운 처지에 놓이더라도 국민들에게 약속했던 가치와 방향성을 놓지 않으려고 애써야 한다. 앞의 말과 태도와 뒤의 말과 태도가 같은지 다른지, 국민들은 다 지켜보고 있다. 그리고 냉정하게 심판한다. 정의당은 그 잣대 앞에 더 엄격해질 수밖에 없다. 조국이라는 길고 위태로운 터널을 지나오며 많은 것을 되돌아보았다. 정의당의 원칙과 가치는 무엇인가, 정의당의 존재 이유를 깊이 생각하게 되었다.

-이제 586세대의 연과 정은 정치권에서 사라져야 할 네트워킹이다. 우리에게 새로운 선택지는 분명하다. 그렇지 않으면 조국 정국에서의 집단 감싸기, 박 전 시장 성폭력 사건에서의 피해자 지워내기가 또 다시 반복될 것이다. 우리는 고민해야 한다. 민주화 혁명을 위해 만들어진 그 세대의 연과 정은 이제 반대로 또 다른 기득권이 된 것은 아닌가? 조국 정국부터 박 전 시장 사망 이후까지, 우리를 에워싼 후진적인 관습을 떨쳐내는 데 기성 정치인들이 너무 게으르지 않았나를 반성해본다.

-정의당은 성차별에 반대하고 성 평등 세상을 목표로 한다. 그런데 거친 언어로 ‘정의당 페미 반대’를 외치는 인식은 마치 정의당이 남성을 적대하고 혐오하며, 여성이 더 많은 우월과 특권을 누려야 한다는 것으로 본질을 왜곡하고 있다. 혐오에 대응하기 위해 혐오를 부추기는 방식의 여성주의는 정의당과 인연이 없다. 사회를 더욱 평등하게, 모든 사람들이 서로를 존중하며 살아가는 사회를 만들자는 것이 정의당의 여성주의다.

-비록 진창길이더라도 정의당의 청년당원들은 이 당에 삶과 미래를 걸겠다는 다짐으로 임하고 있다. 물론 해결해야 할 과제가 널려 있다. 청년 정치의 주인공인 ‘청년들’을 출발선에 세우는 데는 성공했다. 하지만 청년 정치가 우리 사회의 청년들을 대변하고, 청년들의 실질적인 지지를 받는 단계로 나아가지는 못했다. “청년정의당을 통해 우리의 목소리를 전달할 수 있다”는 믿음과 지지를 얻어야 한다. 정치인은 자신이 대변하고자 하는 사람들 속에 정확히 서 있을 때 오래 사랑받을 수 있다. 정의당 청년 정치인들이 오래오래 사랑받기를 진심으로 바란다. 정치를 가장 잘할 수 있는 사람은 내가 대변해야 하는 사람들의 삶을 가장 잘 아는 사람이다. 그 삶의 문제에 깊이 공감할 줄 아는 사람이다.

-평등을 전제하지 않는 공정은 허구다. 시장에서 가격을 매기는 것을 공정으로 바라보는 태도부터 바꿔야 한다. 나는 다르다. 나에게 공정이란 이 땅의 청년들이 ‘영끌’과 ‘빚투’를 인생의 ‘계획’으로 세우지 않게 하는 것이다. 성별과 장애를 이유로 도전조차 거부당하는 제도가 사라지게 하는 것이다. 지옥고(지하방, 옥탑방, 고시원)와 방 쪼개기라는 ‘홈리스’에 가까운 환경에서 사는 청년이 없게 하는 것이다.

-아직도 많은 것들이 바뀌어야 하는 대한민국. 기성세대가 여전히 고집부리는 시대의 유산을 기억하고 경험한 이정미라는 정치인이 할 일은 정해져 있다. 나에게 주어진 이 ‘정치의 시간’ 동안 기성세대를 청산하고 청년세대를 ‘잇는’ 시대정신을 실천하는 정치인. 무엇보다 이정미라는 정치인은 기성세대 체제에 정면으로 맞선 ‘시간’을 자산으로 삼고 있다. 이정미의 ‘정치하는 마음’이 청년시대들에게 어떻게 전달해야 할까. 지금 나의 정치적 실천의 출발은 여기에 있다. 나는 대한민국 정치에 ‘변화’를 꿈꾸는 중년이다. 끝없이 긴장하고 청년 정치인들과 경쟁하며 내일을 꿈꾸는 노년 정치인으로 나이 들어 갈 것이다. 때론 청년들에게 함께 세상을 바꿔보자며 무대를 내어주고 “더 나은, 다른 세상은 가능하다”고 외치며 늙고 싶다.

-시민과 가장 가까이 있어야 할 진보 정치는 시민들과의 거리를 얼마나 좁히고 있나. 정치, 특히 진보 정치는 이전의 관성으로 사회구조를 보아서는 안 된다. 진보 정치의 대의 너머 시민 한 사람 한 사람의 삶과 관계에 관심을 기울여야 한다. 평범한 서민과 중산층 개개인이 일상과 삶에서 느끼는 어려움과 고민, 바람에 대해 더 가깝게 반응해야 한다. 지금 한국 정치의 가장 큰 문제는 시민의 일상으로부터 너무 멀어져버린 것이다. ‘기득권 편향의 정치’란 시민으로부터 멀어져 갔음을 뜻한다. 현대 사회에서 ‘개인’이 느끼는 가장 큰 어려움은 무엇일까. 무엇이 해결되어야 ‘나의 삶이 그나마 나아졌다’고 생각할 수 있을까. 나는 그 해답을 ‘외로움’에서 찾는다. 외로움은 특정 소수가 겪는 문제도, 개인의 단순한 감정도 아니다. 학교에서 외톨이가 된 학생, 어느 누구의 도움도 받지 못한 채 아이를 키우는 양육자, 홀로 쓸쓸히 죽음을 기다리는 노인 등, 그 삶의 배경과 연령에 상관없이 모든 사람들이 겪고 있는 문제다. 현대인의 외로움은 좀 더 넓은 범위에서 생각해야 한다. 사회적 관계의 양이나 질이 원하는 만큼 충족되지 않는 상태, 그럴 때 느끼는 결핍과 상실의 감정이 외로움이다. 외로움은 개인을 넘어 사회 전체의 문제로까지 환원될 위험이 크다.

-이 땅의 청년들은 스스로 ‘1인분의 삶’을 지탱해야 한다. 본인이 감당하기 어려운 2인분의 삶을 살아내야 하는 이들도 많다. 『아빠의 아빠가 됐다』의 조기현 작가의 아버지는 아들의 돌봄이 없으면 누구의 도움도 받을 수 없다. 돌봄이 필요한 사람들은 둘 중 하나를 선택해야 한다. 혼자서 고립되거나, 친지나 가족에게 손을 내밀거나. 돌봄의 필요충분조건이 ‘돈’은 아니다. 조기현 작가와 만났을 때 들었던 그의 말이 잊히지 않는다. “기본소득, 지원금…… 돈을 배분하는 것이 아니라 따뜻함을 배분하는 사회가 되면 좋겠어요.” 돌봄을 통한 따뜻한 분배가 절실하다.

-이대로는 안 된다. 나는 정의로운 복지국가를 넘어 누구 하나 배제되지 않는 ‘외로움 없는 따뜻한 돌봄 국가’를 제언한다. ‘돌봄’은 단순히 누군가를 보살핀다는 개념에 그쳐서는 안 된다. 서로가 서로를 책임지는 상호의존 사회. 대한민국은 ‘돌봄의 시간’에 올라야 한다. 조국의 시간도, 윤석열의 시간도, 적폐청산과 토착왜구 섬멸의 시간도 멈추고 돌봄의 시간을 열어야 한다.

위기다. 진보 정당 역사에 어려움과 고난은 필수였다지만 지금의 ‘정의당’은 또 다른 위기에 처해 있다. 위기의 진원지는 2021년 1월 15일, 정의당 김종철 대표의 성추행 사건이었다. 열흘 후, 정의당은 김종철 대표에 대한 직위해제를 결정했다. <br/><br/>누구보다 도덕성을 요구받는 진보 정치의 숙명을 거스른 상처는 크고 깊었다. 김종철 대표에 앞서 정의당을 이끌었던 이정미 전 대표의 심정은 오죽했으랴. 아무 말도 할 수 없는 시간, 고통스럽고 지독한 시간. 2차 가해의 언어들, 피해 당사자가 원치 않는 일부 시민단체의 고발이라는 가해와 위기 속에서 이정미는 분노보다는 회복, 분열보다는 재정립을 바라보며 정의당 내부를 들여다보았다. 무엇을 반성해야 했고, 또 반성해야 하나. 이정미의 시선은 ‘조국 사태’가 휩쓸던 2019년으로 돌아갔다. 반성의 시작이었다. <br/><br/><b>환경, 생태, 젠더, 돌봄, 평화…<br/>나는 왜 정치를 하는가. 나는 왜 정의당이어야 하는가</b><br/><br/>‘조국 사태’라는 쓰나미는 문재인 정부만 휩쓸고 가지 않았다. 조국 사태에 ‘모호한’ 태도를 유지한 정의당 역시 국민들의 실망과 분노라는 거대한 파도에 직면해야 했다. 이정미는 고백한다. 정의당은 다음과 같이 말했어야 했다고 반성한다.<br/><br/>“조 후보의 흠결이 기득권층 대부분이 문제의식 없이 자행해오던 일일지라도 촛불로 만들어진 이 정부의 장관 후보라면 엄격한 잣대로 판단하는 것이 맞다. 자기 진영과 상대 진영에 다른 잣대를 들이대는 태도는 국민의 동의를 받기 어렵다. 힘든 결정이겠지만, 이번 인사를 강행하는 것은 옳지 않다.” <br/><br/>지나간 시간을 후회하는 것은 무의미하다. 그러나 왜 그렇게 행동하지 못했고, 왜 그런 환경에 처해 있었는지 진단할 필요는 있다. 조국 사태가 한창일 때 정의당은 ‘선거제도 개혁’에 당의 운명을 걸었다. 민주당과의 협력이 불가피했다. 알다시피 협력의 결과는 참담했다. 심상정 의원은 정치개혁특별위원회 위원장에서 해고되었다. 비례의석수를 확대해야 한다는 논의는 실종되었다. 지지율만큼 의석수를 보장하자는, 민심이 제대로 반영된 의회를 만들자는 초심은 누더기가 되어갔다. 급기야 민주당과 미래통합당은 위성정당을 만들어 총선에 임했다. 문재인 정권과 민주당이 촛불과 탄핵연대를 포기한 상황에서 정의당만 촛불연정의 추억에 기대고 있었다. 조국이라는 길고 위태로운 터널을 지나오며 이정미는 많은 것을 되돌아보았다. 정의당의 원칙과 가치는 무엇인가, 정의당의 존재 이유를 깊이 생각하게 되었다. <br/><br/>변두리! 지난 시간의 철저한 반성에 기반한 이정미의 ‘다음’ 정치 키워드는 ‘변두리’다. 거대 양당 정치가 대변하지 않았던, 아니 대변할 의지조차 없는 대한민국에서 ‘변두리’로 내몰린 이들을 위한 정치. 그곳에서 진보 정치의 2막을 열어가려고 한다. ‘정의로운 복지국가’라는 정의당의 기본 강령에 환경, 생태, 젠더, 돌봄, 평화 등 새로운 시대정신을 추가하려 한다. <br/><br/>‘대변동’ 시대다. 부유세 도입, 그린 뉴딜 등 국경을 초월하는 진보적 의제의 시대가 도래했다. 1989년생의 유색인종이자 바텐더로 일하는 노동자 계층으로서 뉴욕 14구 하원 의원 선거에 출마한 알렉산드리아 오카시오코르테스를 공부해야 한다. 노동이 아니라 비재생 자원 사용에 세금을 부여하는 정책, 재생 에너지와 자원의 효율을 올리는 투자에 보조금을 주는 정책, 새로운 원자재 소비를 줄이고 기존 자원을 다시 쓰고, 수명이 다한 제품은 재활용하여 쓸모를 살려내는 ‘순환 경제’, 시민들이 부담 없는 임대료로 장기간 살 수 있는 사회주택…… 세계의 진보적 의제를 학습해야 한다. 지구적으로, 지역적으로, 생태적으로, 사회적으로. 이정미의 ‘다음’ 정치는 더욱 또렷해지고 한층 넓어질 것이다. <br/><br/>누군가는 말한다. 정의당은 자본주의를 부정한다고. 이정미는 말한다. 정의당은 자본주의 위기 속 국가의 역할과 개인의 역할을 고민한다고. 이정미는 새로운 상품을 소비시키기 위한 새로운 전략이 아니라 ‘공유’와 ‘공공’이라는 시대의 변화에 주목한다. 공유 경제의 주인은 ‘청년들’이다. 이정미는 어릴 적부터 공유에 익숙한, 어느 세대보다 공정이라는 사회적 정의에 목마른 청년들이 소유 경제 시대를 끝낼 거라고 확신한다. <br/><br/>이렇듯 이정미의 ‘정치하는 마음’은 아이들과 청년들에게 ‘연대’와 ‘공유’를 통해 서로 ‘의존’할 때 ‘행복’할 수 있음을 보여주는 것이다. 이정미의 ‘정치하는 마음’은 코로나19 ‘이후’를 예방하는 학습을 게을리 하지 않는 것이다. 이정미의 ‘정치하는 마음’은 정치적?경제적?사회적 불평등을 해결하는 것이다. 기본소득, 사회 안전망 등 전문가들의 연구 사례를 학습하고 현실 정치에 접목하고 구현할 것이다. 이정미의 ‘정치하는 마음’은 행복의 가치를 바꾸는 것이다. 부의 경로를 이동하고 교육의 방향을 선회하고 기회의 평등이 아니라 결과의 평등으로 시선을 옮길 것이다. 이정미의 ‘정치하는 마음’은 2023년 대선을 통해 실천으로 이어질 것이다. 사회의 변두리에서 신음하는 ‘외로운’ 사람들을 보듬는 ‘돌봄 정치’를 실천할 것이다. <br/> <br/>이정미에게 정치는 멀고도 가까운 꿈이었다. 그 꿈은 달성해야 하는 목적이었다. 그러나 지금은 아니다. 한 발 한 발 나아가는 일만으로도 꿈을 이룰 수 있음을 알게 되었다. 그 꿈의 장면이 찬란하거나 극적이지 않더라도 이정미는 걸음을 멈추지 않을 것이다. 이정미의 ‘정치하는 마음’을 말없이 지켜봐주는 많은 사람들, 그들이 희미한 앞길을 걱정 없이 걸을 수 있는 달빛이 되겠다는 약속. 이정미의 ‘정치하는 마음’이다.