1889년 7월 5일 프랑스 파리 근교 메종 라피트의 부유한 가정에서 태어난 장 콕토는 17세에 자신의 시를 낭송하며 시단에 데뷔했다. 어린 나이에 이미 파리 사교계를 드나들며 파리의 문인과 예술인들을 두루 만나고, 20세에 처녀시집 『알라딘의 램프La Lampe d'Aladin』를 출간했다. 다방면에 천부적인 재능을 보인 장 콕토는 불세출의 시인인 동시에 『무서운 아이들Les Enfants terribles』을 쓴 소설가이며, 발레극 「퍼레이드Parade」의 각본을 쓴 안무가이면서 극작가, 평론가, 영화감독, 삽화가, 디자이너, 무대장치가로도 뛰어난 역량을 발휘했다. 또한 러시아 발레 감독 세르게이 디아길레프 외에도 스트라빈스키, 에릭 사티, 막스 자콥, 피카소, 모딜리아니, 기욤 아폴리네르 등 당대의 위대한 예술가들과도 교류했다. 레종 도뇌르 훈장, 아카데미 프랑세즈 회원, 영국 옥스퍼드 대학 명예박사 등의 수식어가 늘 그의 삶을 화려하게 장식했으며, 1963년 심장 발작으로 밀리의 자택에서 사망했다. 대표작으로는 시집 『천사 외르트비즈L'Ange Heurtebise』(1925), 희곡 『오르페우스Orphee』(1926) 와『지옥의 기계La Machine infernale』(1934), 초현실주의 영화 「시인의 피Le Sang d'un poete」(1930)와 「미녀와 야수La Belle et la bete」(1946) 등이 있다.