가난한 시골집에 태어나 중학교에 갈 수 없는 석남이는 이에 절망하지 않고 서울로 올라 온다. 병중에 계시는 아버지를 모시고 꿋꿋하게 사는 소년 가장 주호를 만나 함께 구두닦이를 하며 바르고 정직하게 살아간다. 둘은 도둑으로 몰리지만 의심이 풀리고 열심히 살아간다. 어떤 어려움이 닥쳐도 끝까지 이겨내는 두 소년을 보고 우리들은 좋은 환경 속에서도 인내심이 부족하지 않았나 생각해 보자.

그날 밤, 석남이의 꿈은 화려한 것이었다. 잠을 이루지 못해 밤늦도록 몸을 뒤척이던 석남이 안개 속으로 빠져 들었을 때,
그는 파란 대문 집 뜰에 서 있었다.
예쁜 그 집 소녀가 꽃밭 가에서 춤추듯 훨훨 뛰어다니다가 석남이의 손을 덥석 잡고,

"이리 와, 이리……"

하고 끌고 갔다. 석남이는 도둑놈이 돼 있는데 어째서 이렇게 정답게 손을 잡고 끄나 하면서도 마지못해 따라갔다.
소녀는 빨간 장미꽃을 한 송이 꺾어 석남에게 주며 말했다.

"난 너를 믿어. 이걸 받아."

석남이가 빨간 장미꽃을 받아들고 보니 꽃 속에 시계가 하나 들어 있었다.
시계판에 있는 숫자가 5-6-7-8 자꾸 바뀌어 가는 전자 손목 시계였다.

"이거 네 언니 거 아니냐?"

석남이 말하자 소녀는 그 시계를 꺼내 현관 쪽으로 내던지며 말했다.

"이 따위를 가지고 석남일 괴롭혀?"

그러면서 석남이의 손을 꼭 쥐었다.

어려움 속에서도 끝까지 성실하고 열심히 살아가는 어린이들 이야기다. 어린 석남이는 아픈 아버지를 간병하며 꿋꿋하게 사는 주호를 보고 시골에서 고생하시는 아버지께 효도해야겠다는 생각을 갖게 된다. 어려운 환경 속에서도 좌절하지 않고, 성숙하고 아름답게 살아가는 아이들의 모습이 건강하게 다가온다.
--- 어린이도서연구회