심리학개론이라고 하더라도 책명이 조금씩 다르며, 심리학에서 다루는 주제가 방대하다 보니 책마다 소개된 영역이나 내용의 차이도 상당히 심한 편이다. 솔직히 심리학을 전공한 사람이라고 하더라도 어떤 책을 읽어 보라고 소개해야 할지 애매하게 느껴질 때가 한두 번이 아니다. 그럼에도 불구하고 본 [심리학의 이해] 저자들은 이런 면에서 상당한 자부심을 갖고 있다. 우리나라에 심리학이 소개된 지 70여 년 되었지만, 그동안 10년 이상 지속적으로 소개된 서적은 별로 없었다.

그러나 [심리학의 이해]는 20세기 후반 이래 우리나라 심리학개론 서적들의 역사를 대변해 주는 책으로 성장했다. 학지사의 설립과 함께 심리학의 이해는 1993년도의 초판 발행으로부터 3판에 이르기까지 여러 쇄를 거듭해 왔으며, 드디어 20년째를 맞이하여 금번 4판을 발행하게 되었다. 지난 20년 동안 심리학의 영역이 큰 폭으로 확장·세분화되었다. 이를 기반으로 [심리학의 이해] 제4판 저술의 기본적인 목표는 대학에 갓 들어온 다양한 전공의 학부생을 대상으로 교양과목의 하나로 심리학이 무엇인가를 폭넓게 소개하기 위한 것이었다. 교재 집필은 국내외에서 발행된 기존의 심리학개론 서적들이 다루는 주제들을 중심으로 구성하되, 가능하면 내용은 최근에 발표된 것, 그리고 미래지향적인 것들이 포함될 수 있도록 하였다.

이 책은 일반인, 사회과학 분야의 학자 및 심리학 입문자들에게 심리학을 소개하는 개론서로서 저술되었다. 심리학 비전공자 및 심리학의 초심자들에게 심리학 지식을 쉽게 이해할 수 있도록 하면서도 비교적 심도 있는 지식을 전달하도록 하기 위하여 집필진을 심리학의 각 하위 분야별 전공자로 구성하였다.

이에 따라 제1장 심리학의 본질은 박영호 교수, 제2장 행동의 생물학적 기초와 제8장 동기와 정서는 윤영화 교수, 제3장 감각과 지각은 윤가현 교수, 제4장 학습과 제15장 심리학의 응용은 심응철 교수, 제5장 기억과 제6장 언어와 사고는 이현진 교수, 제7장 발달은 송명자 교수, 제9장 성격과 제11장 이상행동은 이철원 교수, 제10장 지능과 심리검사는 송인섭 교수, 제12장 적응과 제13장 심리치료는 김정희 교수, 그리고 제14장 사회적 행동은 남기덕 교수가 담당하여 집필하였다.

이 책의 또 다른 특징은 각 장의 맨 앞에 학습목표 및 개요를 간략히 기술하여 그 장의 내용을 파악하고 전반적인 윤곽을 잡는 데 도움이 되도록 하였고, 각 장의 맨 끝에는 요약과 학습과제를 두어서 학습한 내용을 정리하는 데 도움이 되도록 하였다. 그리고 책의 맨 뒤에는 ‘용어 해설’을 첨부하여 학습하는 데 편리성과 효율성을 높이도록 하였다.