사회학과를 졸업하고 어쩌다, 아니 다행스럽게 사회학자가 되었습니다. 사회학자가 된 후 다른 사람에게 사회학자라고 소개하면 가장 많이 듣게 되는 질문은 이렇습니다. “사회학자는 사회에서 일어나는 일을 잘고 계시죠?” “이런 현상은 사회학적으로 어떻게 설명할 수 있을까요?” 이런 질문도 심심치 않게 듣습니다. 그럴 때마다 등에서는 식은땀이 흐릅니다. 사회학자라고 해도 사회에서 일어나는 모든 일을 경험한 게 아니니 세상에서 일어나는 일을 제가 다 알고 있다고 말할 수 없고, 또한 일개 사회학자가 어떻게 그토록 다양한 사회 현상을 다 설명할 수 있겠어요?

(...) 속담은 한 사람의 창작품이 아닙니다. 속담은 구전으로 전해지는 설화나 서사시처럼 집단 창작의 결과물입니다. 한 명의 경험이나 해석이 아니라 집합체의 경험과 공유된 해석이 하나의 문장으로 표현된 것이지요. 속담은 사회학자보다 세상 경험을 더 많이 했고, 그래서 사회를 구석구석 더 잘 알고 있고, 직접 경험했기 때문에 생생한 지식을 가지고 있는 평범한 사람이 만들어냈고 평범한 사람들 사이에 전수된 지식 체계라는 점이 장점입니다. 속담은 학문적 언어가 아니라 민중의 언어로 표현된 사실상의 사회학이라 할 수 있습니다.
---「01 시작하는 한 줄. 낫 놓고 기역 자도 모른다」중에서

사과가 썩었습니다. 썩은 사과는 썩은 사과 상자 안에 들어 있습니다. 이 현상을 어떻게 해석해야 할까요? 해석할 수 있는 방법은 두 가지입니다. 첫 번째, 개인에 주목하는 거죠. 원래 어떤 상자에 썩은 사과가 있었고, 썩은 사과가 상자 안에 있는 다른 사과를 썩게 만들었고 급기야 상자마저 썩게 만들었다. 이것이 가능한 첫 번째 해석입니다. 다른 해석도 가능합니다. 본래 상자 안에 있는 사과는 모두 멀쩡했는데, 단지 사과 상자만 썩어 있었다는 두 번째 해석도 배제할 수 없습니다. 썩은 사과 상자 안에 썩지 않은 사과가 있었는데 세월이 흐르면서 상자가 썩었기 때문에 상하지 않았던 사과도 결국에는 상자로 인해 썩게 된 거죠. 그럼 “자리가 사람을 만든다”라는 속담을 썩은 사과 상자와 썩은 사과 이야기에 대입해보겠습니다.

가끔 우리는 사회에서 정말 악마 같은 사람을 만나게 됩니다. “인간이 어떻게 저럴 수 있을까?” “저건 인간이 아니야. 악마야.” “어떻게 저런 사람을 살려둘 수 있어?” 이런 이야기를 하면서 우리는 쉽게 썩은 사과에 모든 책임을 돌릴 수도 있습니다. 물론 악마 같은 사람이 있을 수도 있지요. 그런데 우리가 잊지 말아야 할 것, 바로 “자리가 사람을 만든다”라는 속담에서도 이야기하고 있는 것처럼, 썩은 상자라는 자리에 놓이면 멀쩡하던 사과도 썩을 수밖에 없습니다. 그렇다면 사과가 썩지 않도록 하기 위해서 필요한 것은 무엇일까요? 썩은 사과만 탓할 것이 아니라 썩은 사과가 들어 있는 자리도 살펴봐야겠지요.
---「02 자리가 사람을 만든다」중에서

플랫폼 기업은 플랫폼 자본주의에서 일하는 사람을 직접 고용하지 않습니다. 플랫폼 기업은 특정 서비스를 찾는 사람과 특정 서비스를 제공하는 사람을 만나게 해주는 중개자입니다. 기업이 만든 플랫폼이 없다면 서로 만날 수 없는 사람을 만나게 해주는 것이지요. 에어비앤비를 예로 들어볼까요? 집을 단기간 임대할 사람과 집을 단기간 빌려줄 사람은 에어비앤비라는 플랫폼에서 만납니다. 에어비앤비는 이들이 서로 만날 수 있도록 설계된 소프트웨어 애플리케이션(앱)을 운영합니다. 에어비앤비는 집을 빌려주는 사람을 직접 고용하지 않습니다. 에어비앤비를 통해 집을 빌려주는 사람은 에어비앤비에 고용된 사람이 아니라 독립적인 기업가입니다.

최신 경영 기법이라는 이미지를 주지만, 에어비앤비 본사가 이른바 공유경제로 벌어들인 이윤은 ‘공유’와는 거리가 한참 멀지요. 플랫폼 기업은 법률상의 지위와 실질적인 지위의 교묘한 차이를 이용하고 있습니다. 공유경제와 연관된 일자리는 사실상 다른 각도에서 보면 “다음 계약이 보장되지 않는 일회성 작업이나 거래”를 의미하는 긱(gig) 노동일 거예요. ‘공유경제’가 플랫폼 기업이 내세우는 장밋빛 포장이라면 그 실상이 ‘긱 경제’입니다.
---「06 재주는 곰이 넘고 돈은 주인이 받는다」중에서

1990년대 초반의 베스트셀러 『공부가 가장 쉬웠어요』는 막노동꾼 출신으로 서울대학교 인문계에 수석 합격한 장승수 씨가 쓴 책입니다. 왜 책 제목이 ‘공부가 가장 쉬웠어요’이냐면, 이분은 막노동을 하면서 대학교 입학시험을 준비했다고 합니다. 막노동을 하면서 대학교 입학시험을 준비했는데도 누구나 가고 싶어 하는 서울대학교에, 그것도 인문계 수석으로 합격했는데, 노동에 비하면 공부는 오히려 쉬웠다는 메시지를 책에 담았고 시대적인 공감을 사서 초대형 베스트셀러가 되었습니다. 이 책을 읽고 많은 사람들이 고개를 끄덕였죠. 역시 용은 개천에서 나온다고요. 1990년대 초반까지만 하더라도 부잣집 아이들은 공부를 못한다는 속설이 있었고, 공부를 잘하는 집 아이들은 오히려 집안이 가난한 경우가 많아서 우리 사회는 개천에서 용이 끊임없이 나오는 역동적인 사회라는 생각을 상식으로 품고 있었습니다.

<b>세속의 진리 ‘한 줄 속담’으로 지금 우리 사회의 핵심을 관통하다!<br/>사회학자가 들여다본 생활 세계의 생생한 풍경들</b><br/><br/>“사촌이 땅을 사면 배가 아프다.” 언제라고 정확히 특정할 수는 없지만 아주 오래전, 이 말이 처음 생겨났을 때에도 그랬고, 지금도 사람들은 사촌과 같이 가까운 사람, 나와 비교하게 되는 누군가가 아파트를 샀다고 하면 남몰래 배 아파한다. 살아가면서 몸으로 그 뜻을 깨닫게 되는 속담. 누구나 듣자마자 무릎을 탁 치게 되는 그 절묘한 한 줄 속에는 생활 세계의 깨달음과 온갖 희로애락이 담겨 있다. 사회학자 노명우는 이 한 줄 속담을 바로 지금 이 사회에 호출해 오늘의 언어로 해석하며 숨을 불어넣는다. <br/> <br/>먼저 저자는 “낫 놓고 기역 자도 모른다”라는 속담으로 책을 시작하면서, 사회학자이지만 정작 세상 물정의 이치를 잘 안다고는 할 수 없는 자신의 처지를 고백한다. 이 책은 저자가 몸담고 있는 사회학이라는 학문의 본질을, 그리고 우리가 살아가는 사회의 속살을 파헤치기 위한 시도다. 그 방법으로 저자는 자신의 전문 분야인 사회학과 세상 물정의 사회학 언어라 할 수 있는 속담의 숨은 의미들을 절묘하게 교차시키고 대비시키며 우리가 살아가는 세상을 종횡으로 해석해나간다. <br/><br/>저자는 사회학이 사회를 다루는 학문이지만 사회 전체를 다룰 수 없다는 근본적 한계를 지적한다. 그 예로, 세상의 모든 식물을 수용하지 못하는 식물원 안에서만 오랜 기간 연구한 식물학자를 소환한다. 제아무리 학식이 깊어도 닫힌 곳에서만 연구한 식물학자는 열린 숲과 들에서 자라는 생소한 식물 앞에서는 꿀 먹은 벙어리가 되고 만다. <br/><br/>만약 자신이 속한 사회를 낱낱이 들여다보고자 한다면 그 사회에 속한 사람들의 언어, 즉 토박이의 언어를 알아야 한다. 바로 그러한 토박이의 언어, 즉 오랜 기간 한 사람 한 사람의 삶의 경험과 지혜가 쌓여 만들어진 하나의 함축적 문장이 속담이다. 저자는 게오르크 지멜의 ‘이방인’ 개념을 통해 사회학자로서 세상의 속담을 배우고 재해석해야 하는 이유를 설명하는 등 속담에 담긴 삶의 지혜를 사회학과 연결 짓는 시도도 잊지 않는다.<br/><br/><b>21세기 사회에도 여전히 유효한 삶의 생각들<br/>새로운 앎을 위한 사회학적 상상</b><br/><br/>저자는 속담이 ‘사회학자보다 더 많이 세상을 경험하고, 사회를 구석구석 잘 알고 있고, 직접 경험한 생생한 지식을 평범한 사람들 사이에서 전수된 지식 체계’라고 정의한다. 또 사회학이라는 학문이 등장하고 사회학과 교수가 활동하기 이전부터 평범한 사람들이 그런 역할을 해왔다는 점에 주목한다. 그만큼 속담에는 시대를 뛰어넘고 장소에 구애받지 않는 지식과 지혜가 담겨 있다는 것이다. <br/><br/>예를 들어 “재주는 곰이 넘고 돈은 주인이 받는다”라는 속담은 오늘날 자본주의의 대표적 장이 된 플랫폼과 플랫폼 노동자들의 관계를 속담이 매우 정확하게 묘사한다. 덧붙여 플랫폼이라는 새로운 자본주의의 구조 속에서 착취의 대상이 되기 쉬운 노동자들의 노동 환경에 대한 개선은 물론, 플랫폼의 데이터로 전락하고 만 일반 대중의 ‘그림자 노동’ 같은 무급 노동에 대한 인식이 제고되어야 한다고 지적한다. <br/><br/>또 속담이 묘사한 사회의 풍경과는 이질적인 풍경이 펼쳐지고 있는 지금의 세상에 대해 일침을 가하기도 한다. 특히 “개천에서 용 난다”라는 속담 속 희망의 메시지가 점점 실현 불가능해지고 있는 오늘날의 세태를 꼬집는다. 불과 반세기 전, 가깝게는 1990년대만 하더라도 대학 입시에서 좋은 성적을 받은 사람의 부모가 교육 수준이 높지 않고 경제적으로도 넉넉하지 않았다는 것이다. 반면 오늘날에는 경쟁하듯 사교육 시장에 투입되는 교육비가 천정부지로 높아질 뿐만 아니라 지역 간 격차도 심화되고 있다. 이처럼 계층 간 소득 불평등이 심화될수록 자녀 세대의 계층 이동 가능성이 줄어드는 부조리를 낱낱이 해부한다. <br/><br/>그 외에도 한 줄의 속담에 담긴 지혜를 무관심, 타인 지향, 공유지의 비극, 내집단 편향, 몰개인화, 디지털 디톡스, 확증 편향 등 오늘날의 사회학 언어로 치환해 살펴보며 우리를 새로운 앎의 세계로 이끈다.