이오덕 선생님에 대한 전시를 준비하며 어린이 문학정신에 관해 다시 생각할 기회가 생겼어요. 선생님이 ‘동심’에 대해 이야기한 게 있어요. 동심이라고 하면 일반적으로 써온 단어잖아요. 말 그대로 아이들 마음이지요. ‘우리 서점은 동심을 지키는 서점입니다’ 하면 상투적인 표현이 되어버리는 거예요. 제가 말하려는 게 충분히 드러나지 않는 것 같았어요. 그래서 동심 대신 좀 더 포괄적으로 ‘어린이 문학정신’이란 말을 떠올리게 되었어요. 어린이 문학이 추구하는 것 중 하나가 동심이겠지요. 이오덕 선생님께서 동심을 ‘사심 없는 마음’이라고 잘 정의하셨어요. 사심이 없다는 게 뭐냐? 사심은 물욕과 명예욕 같은 것을 말한다고 해요. 물론 아이들에게도 물욕 같은 게 보여요. 그래도 어른들이 가지고 있는 물욕이나 권력욕, 명예욕 같은 것과는 다르지요. 말하자면 나를 내세우는 욕심이 사심이죠. 서점 일을 할 때도 사심이 들어가면 안 돼요. … 이오덕 읽기 모임을 되풀이하면서 비로소 이 문장을 붙잡게 된 거죠. 그렇게 해서 〈책과아이들〉은 ‘어린이 문학을 즐기고 어린이 문학정신을 지키고자 하는 마을 서점입니다’라는 표어가 탄생했어요. ‘지킵니다’가 아니라 ‘지키려 합니다’라고 말하는 이유는 노력한다는 뜻이에요. 사심은 항상 일어나게 마련이니까요.
--- 「어린이 문학정신과 사회적 책임」 중에서

자기 논리를 세워 주장하고 반박할 줄 아는 힘은 있어야지요. 하지만 그에 앞서 깊이 읽고 느끼고 경청하고 생각하는 시간이 누적되어야 해요. 감성 다 버릴 수 있으니 섣부르게 논술하지 말라고 자주 말해요. 논술을 목적으로 한 독서는 책에 재미 붙이기 힘들거든요. 진짜 독자가 되지 않는 거죠. 결국 책 읽는 사람 되자고 독서 모임 하는 건데 말이죠. … 유아 때 책을 읽어주는 이유는 조기교육을 위해서가 아니에요. 양육자와의 교감이죠. 그 좋은 기억이 바탕이 되어 평생 책을 손에 쥐는 사람이 되고 점점 독서 수준이 심화되는 거예요. … 그래서 저는 패턴화된 독서 지도를 싫어합니다. 그렇게 하면 쉽겠지요. 저는 지금도 책 읽고 백지 주고 자기 글쓰기 하자고 해요. 자기 말로 쓰는 정직한 글쓰기요. … 책을 더 잘 읽어낼 수 있고 자기 삶을 가꾸는 글쓰기는 꾸준히 전한답니다. 논술에서 얻은 건 2,000자 논술 용지예요. 그건 참 좋아요. 글쓰기와 책읽기라는 가장 오래된 공부 방법, 이보다 좋은 건 아직 모르겠어요.
--- 「누구에게나 논술이 필요할까?」 중에서

‘두근두근 당당하게’도 마찬가지예요. 우리가 온 힘을 기울여서 만드는 거거든요. ‘이런 방식으로 하시면 됩니다’라고 설명해도 다른 데서 흉내를 못 내는 이유죠. 거기서 수익이 나오는 건 아니지만, 작품은 나와요. 그런데 이 사회는 수익이 안 난다 하면 ‘에이’ 하며 고개를 돌리죠. “그래서 얼마 벌어요?” 어제도 인터뷰할 때 그렇게 묻더라고요. 우리 서점이 책방 지원사업 1차 서류를 통과해서 2차 인터뷰를 했거든요. … 그런데 주최 측은 거기서 수입을 어떻게 확보할 건지 물어보더라고요. 서점의 수익성 창출이 지원 목적이기 때문에 본인들에게는 중요한 질문이라고 하더군요. 물론 그것도 중요하지만 서점이 하던 일을 지속 가능하게 해주는 것, 저는 그게 지원 아니겠냐고 답해줬어요.
--- 「책 읽고 즉흥 연주하는 아이들」 중에서

책방 일을 한 건 하나도 후회하지 않아요. 여한 없이 신명나게 했다는 걸 알겠더라고요. 참 잘했구나 하고 저를 칭찬할 수 있어 다행이에요. 아파보면 알아요. 하고 싶은 거 신명나게 해! 말할 수 있어요.