근대 중국의 대석학, 역사학자, 정치가. 자(字)는 맹진(孟眞), 산동성(山東省) 요성군(聊城郡) 사람이다. 평생 백화문학(白話文學)을 제창하고 새로운 사조(思潮)를 선양했다. 6세 때 서당에 진학하고 10세 때 동창부(東昌府) 부립 학당에 입학하여 11세 때 십삼경(十三經)을 모두 독파했다고 한다. 1913년 북경대 예과에 합격했으며, 5년 뒤 인문대 국문과에 진학했다. 1919년 5·4운동 당시 학생 지도자의 한 사람으로 운동을 주도했으며, 북경대학 졸업 후 산동성 관비유학 시험에 합격하여 영국으로 유학을 떠났다. 에든버러대학교·런던대학교에서 실험심리와 생리학 및 수학을 전공했다. 1923년 독일로 간 뒤 베를린대학교 철학연구원에서 연구에 전념했다.

1926년 광동성 중산(中山)대학교의 초청으로 귀국하여 교수 겸 국문과·역사학과 주임이 되었으며, 곧 문학원장을 겸하게 되었다. 같은 해 여름 신의언어역사과(新議言語歷史科) 연구소장을 겸임했다. 1928년 민국 정부 중앙연구원장 채원배(蔡元培)의 초빙을 받고 역사어언연구소의 주비(籌備: 창설책임자)를 맡았으며, 1928년 11월 정부에서 중앙연구원 조직법을 공포하고, 역사언어연구소가 설립되자 전임연구원 겸 소장으로 임명되었다. 그 사이 북경대 교수, 사회과학연구소 소장, 국립중앙박물관 주비주임, 국민참의회 참의원, 중앙연구원 총간사, 정치협상회의 의원, 북경대 총장서리, 국립 대만대학교 총장 등을 역임했다.

1948년 봄 중앙연구원사 및 입법위원으로 당선되었으며, 1949년 1월 20일 대만대 총장으로 취임했다. 1950년 12월 20일 대만성 참의회의장에서 뇌일혈로 타계했다.

부사년은 1928년~37년에 진행된 역사어언연구소의 은허(殷墟)발굴을 주도했으며, 《고사변(古史辨)》으로 유명한 당대의 역사지리학자 고힐강(顧?剛)과 함께 “상족(商族)은 조이(鳥夷)”라는 주장을 펴고 상족과 동북방의 새 토템민족과의 상관성에 주목함으로써, 역사인류학의 발전에 상당한 진전을 가져왔다. 〈이하동서설(夷夏東西說)〉은 이와 관련된 대표적 논문이다. 저서로 《동북사강(東北史綱)》, 《사학방법도론(史學方法導論)》, 《부맹진선생집(傅孟眞先生集)》 등이 있다

신화학자. 서울대 중문과에서 석사, 박사 학위를 취득한 후, 미국의 하버드 옌칭 연구소와 일본의 국제일본문화연구센터에서 연구생활을 하였다. 계간 《상상》, 《비평》 등의 동인으로 활동하였으며 신화학, 도교학 등을 바탕으로 동아시아 담론, 제3의 동양학, 동아시아 상상력 등과 관련된 논의를 전개한 바 있다. 현재 이화여대 중문과 교수로 재직하고 있다. 저서로는 《불사(不死)의 신화와 사상》(1994년 한국출판문화상 저작상 수상), 《도교와 문학 그리고 상상력》(2000), 《山海經的文化尋踪》(中文, 2004), 《정재서 교수의 이야기 동양신화》(2004), 《한국도교의 기원과 역사》(2006), 《앙띠 오이디푸스의 신화학》(2010) 등이, 평론집으로는 《동양적인 것의 슬픔》(1996), 《사라진 신들과의 교신을 위하여》(2007년 비교문학상, 우호학술상 수상) 등이, 번역으로는 《산해경(山海經) 역주》(1985), 《변성(邊城)》(2009) 등과 다수의 논문들이 있다.