서울대학교 국사학과에서 학사·석사·박사 학위를 취득하였고, 현재 창원대학교 사학과 교수로 재직 중이다. 미국 하버드대학 초빙교수, 국회 법제사법위원회의 ‘백범 김구 선생 시해 진상규명 위원회’ 전문자문위원, 국무총리실 산하 ‘제주 4?3사건 진상조사 보고서 작성 기획단’ 단원, ‘노근리 사건 희생자 심사 보고서 작성 기획단’ 단원, 백범학술원 운영위원 등을 역임하였다.

저서 『한국 민족주의와 남북 관계: 이승만,김구 시대의 정치사』(1997)로 “한국백상출판문화상 저작상”을 수상하였다. 주해 작업에 심혈을 기울인 정본 『백범일지』(돌베개, 1997)가 MBC !느낌표 ‘책을 읽읍시다’에 선정된 데 이어, 2005년 프랑크푸르트 국제도서전 ‘한국의 책 100’에 선정되어 독일어로 번역되었다.