“닥터 오, 평양에 갑시다!” 전화기에서 들려오는 목소리에 놀랐던 것이 18년 전이다. 그로부터 지금까지 평양에 네번 다녀왔다. 이 책은 그 네번의 기억을 오롯이 묶은, 남한 출신 재미동포 의사의 북한 방문기다.
나는 황해도 옹진에서 태어나 초등학교 때 6?25전쟁을 겪었다. 서울에서 의과대학을 마치고 중부전선 DMZ에서 군의관으로 복무할 때는 분단의 상징인 쇠고리철조망을 세우는 공사에 참여하기도 했다. 1970년 선진의술을 연마하고 귀국할 생각으로 미국으로 유학을 떠났고, 정형외과 과정을 마친 후 하버드의대병원 교수진에 임명되어 인공관절기 고안연구와 수술법 개발에 몰두했다. 내가 고안한 고관절기는 발명특허를 받으며 널리 쓰였고, 고관절학회의 학술연구상도 여러차례 수상했다. 그러면서 전세계를 다니며 강연과 시범수술을 하게 되었는데 당시 한국 여권으로는 제약이 많았다. 첨단과학기술을 요하는 실험연구를 계속하기 위해서도 미국에 머무를 수밖에 없어 뒤늦게 미국시민으로 귀화하게 되었다.
그러다가 1992년 10월, 재미한인의사회 방북대표단에 참여해 난생처음 북녘 땅을 밟게 되었다. 갈 수 없는 곳이라 여겼던 북녘에 대한 호기심과 어려움에 처한 북녘 의료계를 돕고 싶다는 막연한 생각으로 첫발을 내디뎠다. 그해 방문은 나의 닫힌 시야를 활짝 열어주었다. 내가 확인한 것은 그곳에도 우리와 똑같은 사람들이 살고 있다는 가슴 뻐근한 사실이었다. 분단조국의 현장을 내 눈으로 직접 보고 돌아온 뒤, 분단의 기원과 대결의 현실을 올바르게 이해해야겠다는 생각으로 수술과 강연 틈틈이 모국의 근현대사를 다시 공부했다. 민족사의 재발견이자 분단대결사의 재인식이었다.
무엇보다 나는 같은 겨레이면서도 제3국, 그것도 모국에 큰 영향을 미치고 있는 미국에 사는 재미동포야말로 분단현실을 공정하게 볼 수 있으며, 통일로 가는 길에 기여할 수 있다고 생각했다. 그런 믿음을 바탕으로 UCLA, USC(남가주대학), PCIP(국제정책협의회), Asia Society 등의 통일 관련 쎄미나에서 활발히 발언하고자 했고, 여러 매체에 글을 발표했다.
1997년에는 보다 체계적인 통일활동을 위해 뜻을 같이하는 동포들과 ‘Korea-2000’이라는 연구모임을 만들었다. 북에서는 김정일이 로동당 총비서로 추대되고 남에서는 김대중이 대통령으로 당선된 1997년 말, Korea-2000은 다가올 통일시대를 맞이해 남과 북에 전달할 통일정책건의서를 작성했다. 이 건의서를 북측에 전달하기 위해 1998년 1월, 나는 두번째 방북을 했다. 당시 북한은 힘겨운 ‘고난의 행군’ 시기를 보내고 있었다.
그후에도 Korea-2000 연구위원들과 함께 클린턴정부에 미국이 취해야 할 한반도정책 건의서를 전달했고, 『뉴욕타임즈』 『LA타임즈』『노틸러스』 등의 매체에 본격적으로 칼럼과 논문을 기고했다. 2006년부터는 6·15공동선언실천 민족공동위원회 미국위원회에 참여해서 조직적인 대중참여형 통일활동을 시작했다. 또한 개인적으로 해외동포들과 남북의 통일역군들에게 「6·15 Corea통신」이라는 공개칼럼을 써 보내고 있다.
그렇다고 통일운동이 나의 전업은 아니다. 지금도 늘 수술을 하며 병원 일을 열심히 하고 있다. 첫 방북을 한 지 17년 뒤인 2009년 5월, 평양의학대학병원에서 북한의사들과 함께 인공고관절수술을 하며 수술법을 전수해주었다. 커다란 가방에 가득 채워 간 관절기와 수술기구 일체는 모두 북녘에 기증했다. 병원에서 수술을 하던 당시, 남에서는 노무현 전 대통령이 죽음을 택했고, 북에서는 제2차 핵실험을 실시했다.
그리고 2010년 6월, 천안함사건으로 남북관계가 악화일로로 치닫고 있을 때 나는 다시 한번 인공무릎관절수술법을 전수하러 갔다. 그곳에서 6?25 기념일을 맞았고, 남과 북이 따로 출전한 월드컵 축구경기도 함께 보았다. 이번에도 인공관절기와 수술도구로 꽉 찬 가방들을 들고 갔다가 빈손으로 돌아왔지만, 나의 마음은 신뢰와 형제애로 충만했다.
생각해보면 총 네차례의 방문 가운데서 세번은 남북, 북미관계가 극도로 긴장되어 있을 때 방북하게 된 것이 참 얄궂기는 하다. 그러나 단 한번도 평양에 가는 것을 망설여본 적이 없다. 나는 언제나 기쁜 마음으로 평양으로 떠나는 비행기표를 끊었다. 그리고 언제든 다시 갈 준비가 되어 있다. 그래서 내 수술가방을 평양에 두고 오지 않았는가? 이 방문기를 분단현실을 직시하지 못한 한 재미동포 의사의 감성적이고 이상적인 감회일 뿐이라고 생각해도 좋다. 하지만 나는 세상사 모든 일은 사람과 사람 사이의 소통과 신뢰로 이루어진다고 굳게 믿는다. 그 믿음을 바탕으로 역지사지의 입장에서 북녘동포들을 만나고 소통해왔다.
6·15시대의 정신에서 멀리 떨어져 있는 많은 분들에게 가장 먼저 이 책을 바치고 싶다. 그리고 전세계에 흩어져 있지만 같은 목표를 바라보며 활동하고 있는 6·15공동위 위원들과 남북 통일역군들에게 이 책을 바친다. 남?북?해외동포들과 그간의 경험을 공유하고 싶다는 생각을 격려해준 백낙청(白樂晴) 교수와 내 뜻을 너그럽게 받아준 창비에 고마움을 전한다. 특히 원고를 가다듬어준 고경화 편집자와 염종선 부장에게 감사한다.

2010년 9월
로스앤젤레스 근교 파싸데나에서
오인동

<b>세계적 인공관절수술 전문가 오인동<br/>평양으로 수술여행을 떠나다!</b><br/><br/>천안함사건으로 한반도에 일촉즉발의 긴장감이 감돌던 지난 6월, 평양에서 북녘의사들과 함께 수술을 집도한 의사가 있었다. 세계적 인공관절수술 전문가 오인동, 바로 그 사람이다. 이번 수술여행은 그의 네번째 방북이었다. 이번에 그는 천안함사건에 대한 북녘사회의 반응을 현지에서 지켜보았고, 평양에서 6·25 기념일을 맞았으며, ‘지도원 동무’와 함께 북한팀의 축구경기를 응원했다(고려호텔에서 정대세 선수를 만나기도 했다). 이 책은 그가 1992년부터 2010년까지 지난 20여년간 평양을 방문하며 북녘동포들과 나눴던 소통과 신뢰를 담은 방북기다.<br/><br/><b>20여년간 통일과 의업(醫業)의 두 길을 걸어온 한 의사의 진심어린 소통의 기록</b><br/><br/>저자 소개부터 하자면, 그 이력이 참으로 독특하다. 그는 남한 출신 재미동포로, 하버드의대 정형외과 조교수와 MIT 생체공학 강사를 역임했다. 세계 3대 첨단의학 가운데 하나인 인공고관절수술법 개발과 고관절기 고안으로 11종의 발명특허를 획득하고 수차례 학술연구상을 수상한 저명한 의사다. 1990년대 말, 김대중 전 대통령의 불편한 다리를 수술하기 위해 환자와 의사로서 특별한 인연을 맺기도 했다(2장 참조). 한편 그는 『뉴욕타임즈』 『LA타임즈』 『노틸러스』 등의 매체에 남북문제에 관한 글을 기고하고, 클린턴과 오바마 정부에 한반도정책 건의서를 전달하는 등 분단극복을 위해 왕성한 활동을 벌여온 통일운동가이기도 하다(그가 이제껏 발표한 논문과 칼럼들은 이번에 함께 출간된 『통일의 날이 참다운 광복의 날이다』(솔문)에 담겨 있다). 일흔이 넘은 나이에도 로스앤젤레스 인공관절연구원 원장과 6·15공동선언실천 미국위원회 공동위원장을 맡으며 여전히 통일과 의업의 두 길을 걷고 있다. <br/>한평생 인공고관절수술 연구에만 몰두해온 그가 북녘으로 눈을 돌리게 된 계기는 1992년 첫 방북이었다. 우연한 기회에 재미한인의사회 방북대표단에 속하게 된 저자는 미지의 땅에 대한 호기심과 북녘 의료계를 돕고 싶다는 막연한 희망으로 생전처음 북녘 땅을 밟았다. 저자의 눈앞에 펼쳐진 북한의 모습은 어느 것 하나 새롭지 않은 게 없었다. 1장 곳곳에서 ‘부끄럽다’는 단어가 눈에 띌 만큼 저자는 자신의 무관심을 탓하며 분단현실에 새로이 눈을 뜨게 된다. 여기서 재미있는 에피쏘드 하나. 북녘의사들을 상대로 의학강연을 하게 된 저자는 인공고관절이라는 최신의술을 전해주기 위해 최선의 노력을 다하지만, 정작 시큰둥한 북녘의사들은 아무 반응도 보이지 않는다. 결국 저자는 참지 못하고 강연 도중 버럭 화를 내고 만다(1장 참조). <br/><br/>“저는 여러분들과 함께 의학을 얘기하러 온 사람이지, 여러분들의 의술을 훔치러 온 사람이 아닙니다. 저는 미국 CIA 지시를 받고 온 사람도, 남한의 안기부 끄나풀로 온 사람도 아닙니다. 그런데 여러분, 이럴 수가 있습니까?!” <br/>나도 모르게 흥분되어 단숨에 내지르니 장내가 숙연해졌다. 강당 뒷자리에 앉아 있던 권회장과 이부회장의 표정은 말이 아니었다. 왜 그런 말까지 하느냐고 질책하는 듯했다. 반면 안기부까지 운운하며 떠들었는데도 리정호 동무는 오히려 담담해 보였다. 의사들은 조용히 듣고만 있었다. 이러다가는 강연이 아주 중단되고 말 것만 같아 서둘러 이 어색해진 분위기를 수습해야겠다고 생각했다.(73면)<br/><br/>극도로 방어적이고 수세적인 북녘사람들의 태도에 적잖이 당황하지만, 며칠 뒤 호텔로 찾아와 최신수술법에 대해 열심히 물어보는 한 의사를 보며 저자는 소통의 희망을 발견한다. <br/>그후 저자는 본격적으로 모국의 근현대사를 공부하며 통일운동에 뛰어들었다. 1997년에는 보다 체계적인 활동을 위해 ‘Korea-2000’이라는 통일연구기구를 결성하는데, 그해 말 남한에서는 김대중이 대통령으로 당선되고 북한에서는 김정일이 로동당 총비서로 추대되면서 남북관계에 새로운 희망이 움트기 시작했다. 이에 Korea-2000 위원들은 통일의 염원을 담아 ‘조국통일정책건의서’를 작성했고, 저자는 이를 남과 북에 전달하기 위해 두번째 방북을 한다. 당시 북한은 악화된 북미관계와 연이은 자연재해로 힘겨운 ‘고난의 행군’ 시기를 보내고 있었다. 난방조차 되지 않는 냉장고 같은 여관방에서 코트를 입은 채 새우잠을 자며 저자는 북녘인민들의 어려움을 뼈저리게 느끼고 돌아온다. <br/>세번째 방북은 2009년 5월에 이루어졌다. 인공고관절수술을 전수해주기 위한 본격적인 수술여행의 시작이었다. 1992년 당시 고려호텔 강당에서 저자의 강연을 들었던 의사들과 17년 만에 재회하여 함께 수술을 집도했다. 수술 도중 전력이 떨어지거나 사용하는 의학용어가 달라 우왕좌왕하는 일도 발생했지만, 모두가 한마음이 되어 문제를 해결해나갔다. 그꾷던 어느날, 수술을 마치고 나온 저자에게 노무현 전 대통령의 서거춿 북이 제2차 핵실험을 강행했다는 소식이 전해진다. 이 두 대형사건에 대한 평양의 반응, 그리고 조금씩 변해가고 있는 북녘사회의 현실이 생생하게 그려져 있다. <br/>그리고 올 6월, 저자는 또다시 인공관절기와 의료품으로 가득 찬 가방을 들고 평양으로 떠났다. 전력난을 겪었던 작년과 달리, 북한은 새롭게 변모하고 있었다. 전력문제로 수술이 중단되는 일도 없었고, 여기저기 공사가 재개되는 등 긍정적인 변화가 눈에 띄었다. 한낮 동안 “원쑤 미제를 짓부시자”는 선동구호가 온통 신문을 장식한 6월 25일 밤, 북녘 텔레비전은 16강 진출이 달린 남한팀의 경기를 중계해주고 있었다. “‘남선(한국)’이라도 이겨야지요. 다 같은 우리 민족인데요”라는 북녘의사들의 반응은 저자에게 새로운 희망을 안겨주었다. 그리고 무엇보다 고무적인 변화는 바로 그들의 태도였다. 그들은 더이상 예전처럼 숨기거나 피하려 하지 않았다. 이제 진정한 소통이 시작된 것이다. <br/><br/><b>통일이라는 대업도 결국은 사람 사이의 소통과 신뢰에서 시작된다</b><br/><br/>작년만 해도 의사선생들은 나에게 하고 싶은 얘기가 있어도 쉽사리 꺼내지 못했다. (…) 그런데 이번 수술여행에서는 태도가 완전히 달라지기 시작했다. 이제는 먼저 나서서 무릎관절기뿐만 아니라 어깨와 팔꿈치 관절기에 대해서도 물어왔고, 고안연구를 도와달라고 청하기까지 했다. (…) 2년여에 걸쳐 함께 어깨를 비벼대며 수술을 하다보니, 부담감이 점점 없어져가기 시작한 모양이다. 그게 무슨 뜻일까? 자신들을 진솔하게 이해해주는 상대에 대한 신뢰가 아니겠는가? (…) 평양의학대학병원 의사선생들과의 인연에서 얻은 가장 중요한 결실은 바로 이 신뢰였다. 이 신뢰야말로 통일로 가는 원동력이라는 것을 잊지 말아야 한다.(335~336면)<br/><br/>저자의 표현대로 지난 20여년에 걸쳐 그가 얻은 가장 소중한 결실은 바로 ‘신뢰’였다. 누구를 만나건 그는 마음을 열고 진심어린 소통을 시도했다. 그렇다고 그가 북한에 무조건 호의적인 것은 아니었다. 오랜 공부를 통한 균형잡힌 시각을 바탕으로, 때로는 ‘이래도 되나’ 싶을 만큼 거침없는 비판을 내뱉는다. 고위직 관리 앞에서도 쓴소리를 마다않았다. 서로간에 신뢰가 있다면 비판이야말로 진정 그들에게 도움을 줄 것이라 생각했기 때문이다. 상대방과 모든 의견이 일치하는 것은 아니었지만, 그 다름 속에서도 결국 서로를 이해하게 되었다. 그런 과정을 거쳐 신뢰를 쌓은 것이기에 더욱 그 의미가 깊다.<br/>평양을 떠나던 마지막날, 함께 수술했던 의사와 간호원들은 그에게 앞으로는 더 자주 와야 한다고 입을 모았다. 기회가 된다면 언제든 그는 기꺼운 마음으로 떠날 것이다. 또다시 꽉 채워온 인공관절기를 모두 기증하고 텅 빈 가방으로 돌아오겠지만, 그 안에는 신뢰와 형제애가 한가득 채워져 있을 것이다. 통일은 그만큼 한걸음 더 가까이 오지 않겠는가.<br/>혹자는 너무 이상적이고 감성적인 이야기라고 비판할지도 모른다. 하지만 저자의 말마따나 통일이라는 대업도 결국은 사람과 사람 사이의 소통과 신뢰에서 시작될 것이라는 사실을 잊어서는 안된다. 6·15공동선언이 발표된 지 10년, 문제의 해결은커녕 통일을 언급하기조차 어려워진 요즘, 사회과학도의 차가운 이성이 아니라 한 의사의 뜨거운 가슴으로 써내려간 이 방북기는 우리에게 통일을 향한 희망의 실마리를 보여줄 것이다. <br/><br/>나는 언제나 기쁜 마음으로 평양으로 떠나는 비행기표를 끊었다. 그리고 언제든 다시 갈 준비가 되어 있다. 그래서 내 수술가방을 평양에 두고 오지 않았는가? 이 방문기를 분단현실을 직시하지 못한 한 재미동포 의사의 감성적이고 이상적인 감회일 뿐이라고 생각해도 좋다. 하지만 나는 세상사 모든 일은 사람과 사람 사이의 소통과 신뢰로 이루어진다고 굳게 믿는다. 그 믿음을 바탕으로 역지사지의 입장에서 북녘동포들을 만나고 소통해왔다. _‘책머리에’에서<br/>

오인동 선생과의 인연은 15년 전으로 거슬러 올라간다. 세계적 인공관절수술 전문가로 명성을 날리던 그가 모국의 통일운동에 열정적으로 헌신하는 모습은 너무나 인상적이었다. 그는 지난 20여년간 남북, 북미관계가 악화일로로 치닫던 때에도 평양을 방문해 북녘동포들과 진심어린 소통을 했다. 천안함사건으로 전쟁위기까지 언급되는 상황에서 6?15공동선언 10주년을 맞는 지금의 현실이 가슴 아프지만, 그럼에도 나는 이 책에서 희망을 찾는다. 그가 말한 대로 통일이라는 대업(大業)은 결국 사람과 사람 사이의 소통과 신뢰에서 시작될 것이기에. 그가 고친 것은 비단 북녘동포 환자들만이 아니라, 남과 북의 병든 마음이었다.
임동원(前 통일부 장관)

오인동 선생은 헌신적 민족주의자와 애국자의 폭넓은 시각을 갖춘 사람으로, 그동안 의술을 통한 대북 민간외교로 통일을 앞당기는 데 특별한 역할을 수행해왔다. 통일을 향한 그의 헌신은 북핵위기로 몸살을 앓았던 지난 1998년부터 2008년까지 한국, 일본, 미국의 여러 세력들이 통일로 가는 길을 역행하려 했던 때 이루어진 것이기에 특별히 주목할 만하다.
쎌리그 해리슨(미국 국제정책쎈터 선임연구원)