"모든 글쓰기는 독학(獨學)이다."

‘알파벳 시리즈’로 유명한 미국의 추리소설가, 수 그래프턴(Sue Grafton)은 오랜 시간에 걸쳐 충분히 글을 쓰는 것만으로도 글쓰기에 필요한 모든 것을 배울 수 있다고 주장한 바 있다. 책이나 강의를 통해서 글쓰기를 '이해하기'보다 습작(習作)을 통해 글을 '익히는 것'이 중요하다는 의미이다. 글쓰기의 소재 선택에서부터 서두는 물론, 결론에 이르기까지 글을 시작하고 완성하는 것은 누가 도울 수 있는 성질의 것이 아니기 때문이다.

하지만 필자의 각고의 노력 끝에 탄생한 전작『한국인의 글쓰기』에 이어 고집스럽게 후속작 『A+ 글쓰기』를 1년 만에 출간한 저자의 의도는 무엇일까? 그것은 비록 수 그래프턴의 말이 전적으로 옳다고 하더라도, 필자의 오랜 경험상, 글쓰기 훈련을 할 때 흘리는 같은 양의 땀방울도 방법에 따라 그 결과는 천양지차(天壤之差)인데, 이 책이 글쓰기 훈련에 훌륭한 도우미 역할을 할 수 있다고 확신하기 때문이다.

이 책은 총 4부로 이뤄져 있다. 먼저 '글은 요리다'라는 1부에서는 요리에 대한 비유를 통해 글에서 '무엇'이 중요하고, 또 '왜' 중요한지, 그리고 중요한 '무엇'을 챙기기 위해서는 '어떻게' 해야 하는지에 대해 설명한다. 이와 함께, 2부와 3부에서는 톡톡 튀는 글쓰기를 위한 여러 글쓰기 요령들을 문장과 문단 별로 모아놓고 있다. 더불어, 해당 주제를 완전히 습득할 수 있도록 단문-중문-장문 등 3단계에 걸친 독자들이 직접 해볼 수 있는 ‘연습문제’를 차례로 제공한다.
제4부에서는 '다독'(多讀)이라는 주제를 통해 독서와 관련된 이야기들을 수필 형식으로 소개한다. 이는 남의 글을 읽지 않으면 좋은 글을 만들어 낼 수 없기 때문이다. 굳이 스포츠를 통해 비유하자면, 세계적인 팀들의 수준 높은 경기를 접해보지 않는 이상, 자신과 팀의 기량 향상에 한계가 있을 수밖에 없다는 것이다. 혼자만의 개인기 습득은 일정 수준에 머무르게 마련이며, 고만고만한 동료들과의 팀플레이 역시 어느 이상의 성과를 기대할 수 없는 것과 매한가지다. 반면, 국내외 프로팀 또는 일류 클럽들의 수준 높은 게임을 접하면서 얻게 되는 생생한 노하우들은 자신과 팀이 거듭날 수 있는 또 하나의 견인차 역할을 하게 마련이다. 그런 면에서 볼 때, 글을 쓰고자 하는 이들에게 새로운 아이디어와 지식을 소개하고 자신의 글쓰기 약점을 돌아보게 유도하는 독서는 풍성한 과실을 생산하기 위한 밑거름에 해당한다고 볼 수 있다.

『A+ 글쓰기』는 작가의 기획력과 구성력이 단연 돋보이는 '명작(名作) 중의 명작(名作)'이다. 무엇보다 머리에 쏙쏙 들어오는 주제별 칼럼들은 그 자체로 하나하나가 글쓰기의 모범을 고스란히 보여주고 있다. 마치, '글이란 이렇게 써야 한다'라는 작가의 강변이 소리 없이 전달되는 것처럼.
읽다 보면 절로 감탄이 나올 수밖에 없는 각양각색의 연습문제들 역시 작가가 학생들의 보고서와 더불어 신문과 잡지, 포스터와 광고 문고 등 일상생활 속에서 하나 둘씩 어렵사리 건져 모은 인고(忍苦)의 결정체들이다. 특히, 필자가 무한한 애정을 표시하고 있는 장문(長文)의 연습문제들은 칼럼 주제에 맞게 작가가 직접 제작했기에 '칼럼 속의 칼럼'으로 더욱 신선하게 와 닿는다.
서두에서부터 본문, 결말에 이르기까지 한시라도 긴장감을 잃지 않은 채, 독자들의 시선을 붙들어 매는 작가의 흡입력으로 인해, 특히 좋은 글쓰기가 어떻게 구성되는지를 적나라하게 보여주며, '나도 명품 글을 쓸 수 있다'는 발칙한(?) 상상을 독자들에게 의도적으로 선사한다.