용기를 낸 아이들을 바라보는 따뜻한 시선

주인공 매기는 가장 친한 조세핀에게 생일 선물로 초콜릿을 사 주려고 한다. 형제자매가 많아서 늘 초콜릿을 나눠 먹어야 하는 조세핀을 기쁘게 해 주고 싶어서이다. 하지만 깜짝 놀랄 소식이 들려온다. 초콜릿값이 5센트에서 8센트로 오를 거라는 내용이었다. 매기뿐 아니라 용돈을 모아 초콜릿을 사 먹는 아이들에게 값이 두 배 가까이 오른다는 소식은 충격이었다. 그때 아이들은 자신의 생각을 정부에 알리는 게 시민의 권리라고 가르친 샘슨 선생님의 말을 떠올린다. 그리고 자신들의 권리를 찾기 위해 행동을 시작한다.

『초콜릿이 너무 비싸요!』는 캐나다에서 아이들이 실제로 벌인 초콜릿 불매 운동을 바탕으로 쓴 동화이다. 그렇기에 아이들의 시선을 충실하게 따른다. 매기는 초콜릿 불매 운동이 식료품 가게를 하는 아빠에게 잘못을 묻는 일 같아서 괴롭다. 매기의 친구 제니퍼도 마찬가지다. 제니퍼네 아빠는 고위 공무원이기에 시위대가 의사당으로 향하자 제니퍼는 반발한다.

이렇듯 처음에는 초콜릿값이 오르는 걸 막기 위해 시위를 시작했지만, 시간이 흐를수록 아이들은 여러 문제를 겪는다. 투표권이 없는 아이들이 어떻게 정부에 의견을 알릴지, 누구도 피해 입지 않고 초콜릿값을 내릴 방법이 있을지, 아이들은 고민하고 하나씩 직접 부딪히면서 해결해 나간다. 샘슨 선생님과 매기의 엄마를 비롯한 어른들은 이런 아이들의 행동을 따뜻한 시선으로 바라보고 응원해 준다. 그리고 그런 믿음 아래서, 아이들은 점차 성장해 나간다.

사회에 의견을 당당히 밝히는 어린 시민을 위해

샘슨 선생님이 초콜릿 불매 운동에 쓸 손 팻말을 만들 장소를 빌려주겠다고 하자, 아이 하나가 묻는다. 선생님도 초콜릿을 정말 좋아하시는 모양이라고. 샘슨 선생님은 웃으며 답한다.

“나한테는 초콜릿보다 너희가 중요한 거야. 너희의 요구 사항을 알리는 것 말이다. 난 너희 모두가 그렇게 할 만큼 충분히 컸고, 충분히 현명하고, 또 충분한 능력이 있다고 믿는단다.”

샘슨 선생님이 아이들을 존중했기에 아이들도 자신의 의사를 밝히려 손 팻말을 만들고, 의사당을 찾아가고, 거리에서 행진을 벌이는 건강한 노력들을 할 수 있었다. 실제로 영국, 독일, 프랑스, 스웨덴, 미국 등에서는 공교육에서 시민의식 교육을 중시한다. 학생들이 사회의 작동 원리를 이해하고, 시민으로서 누릴 권리와 책임을 올바로 이해할 수 있게 하는 것이다.

아직 투표권이 없는 어린이가 사회에 전달하고 싶은 의견이 있을 때는 어떻게 해야 할까? 어떤 기업이 부도덕하게 만든 물건을 사지 않겠다고 마음먹었을 때, 매기와 친구들처럼 어떤 과정을 거쳐 행동을 취할지 정해야 한다. 또한 매기가 고민한 것처럼, 내가 한 행동이 어떤 결과를 가져오는지도 생각해야 한다. 독자들은 매기와 함께 문제를 해결해 나가면서 사회가 어떻게 움직이는지 자연스레 이해할 수 있다. 『초콜릿이 너무 비싸요!』는 어린이 독자들이 어린 시민으로서 의사를 어떻게 표현할지를 진지하게 고민해 볼 훌륭한 기회가 되어 줄 것이다.